Крупнейшая из двух лун постепенно опускается над Красной планетой, и считается, что однажды она упадет на марсианскую поверхность. Тем не менее, свежие расчеты продемонстрировали несколько иную картину.
Спутник Марса Фобос, скорее всего, не доживет до своего падения на планету, сообщают астрофизики в недавней статье. К такому выводу они пришли после моделирования предполагаемой катастрофы.
Фобос — одна из двух небольших лун Марса, более крупная и расположенная ближе к планете. Он имеет неправильную форму, а его размеры составляют примерно 20–25 километров. Облетает он на высоте менее 6 тысяч километров над марсианской поверхностью. Для сравнения, среднее расстояние между Землей и Луной составляет 384 тысячи километров. Полный оборот вокруг Марса Фобос завершает за 7 часов 39 минут.
Установлено, что Фобос постепенно опускается: на 1,8 сантиметра в год. По прогнозам, ему осталось «жить» 30–40 миллионов лет. Однако текущее исследование показало, что его гибель вряд ли будет выглядеть как падение одной большой массы. Скорее всего, это будет град более мелких фрагментов.
По оценкам, плотность этого небесного тела составляет всего 1,86 грамма на кубический сантиметр. Это значительно меньше плотности, например, базальта (3 грамма на кубический сантиметр). Похоже, Фобос имеет высокую пористость.
По спектру света с поверхности он напоминает углистые хондриты, то есть астероиды того же типа, что и известные Рюгу и Бенну — космические «груды камней». Есть основания полагать, что спутник Марса представляет собой аналогичное нагромождение мелких камней. По одной из версий, он возник из обломков разрушенного когда-то другого небесного тела.
Кроме того, на его поверхности замечены загадочные борозды, которые, скорее всего, являются первыми признаками его предстоящего разрушения: гравитация Марса уже начинает его растягивать. Это явление называется приливным разрушением. Когда астероид приближается слишком близко к планете, ее притяжение разрывает его на части. Яркий пример — Челябинский метеорит 2013 года: 18-метровое тело упало на Землю целыми обломками.
Однако с учетом предполагаемой рыхлости Фобоса исследователи полагают, что он может во время падения пережить не мгновенное взрывное разрушение, а более постепенный распад: части будут отделяться друг от друга одна за другой. По расчетам, этот процесс начнется на высоте около 4200 километров над поверхностью Марса, а на высоте примерно 3700 Фобос полностью «рассыплется». Некоторое время все эти осколки будут вращаться вокруг Марса, а затем большая их часть упадет на планету, хотя часть может уйти в межпланетное пространство.
Ученые с нетерпением ожидают старта японского зонда Martian Moons eXploration (MMX), который запланирован на этот год: он должен будет уточнить внутреннюю структуру спутника и даже собрать образцы его поверхности. После этого можно будет создать наиболее ясное представление о его судьбе.
Фото: hi-tech.mail.ru