Звезды зачастую окружены облаками мелкой пыли, которая может затруднить наблюдение не только за планетами, но и за другими звездами в системе.
Наблюдения за экзопланетами и звездами осложнены пылью, как сообщает The Astronomical Journal. Это продемонстрировано на примере нового открытия в системе Каппа Тукана, находящейся в 68 световых годах от нас в одноименном созвездии.
Ранее считалось, что система состоит из четырех звезд, но теперь выясняется, что их там целых пять. По характеристикам света, исходящего от одной из них, ученые установили, что она окружена значительным количеством пыли. Предполагается, что эта пыль образует диск, сосредоточенный в плоскости эклиптики — той плоскости, в которой вращаются планеты вокруг звезды.
Подобный пылевой диск существует и в нашей Солнечной системе, известный как зодиакальная пыль: с Земли он проявляется как полоса света, проходящая через зодиакальные созвездия. Эту полосу называют зодиакальным светом. Знаменитый круг Зодиака обозначает на небесной сфере именно ту плоскость, в которой Земля вместе с другими планетами движется вокруг Солнца.
Эта пыль является одной из основных преград для космической обсерватории «Джеймс Уэбб» и других телескопов, находящихся за пределами земной атмосферы. Однако усугубляет ситуацию то, что она присутствует и в других системах. В таких случаях, когда пытаются рассмотреть планету или любой другой объект, центральное светило часто закрывают специальным устройством — коронографом. Но это не решает проблему с пылью.
По этой причине астрономам долгое время было сложно определить, что именно они наблюдают около звезды Каппа Тукана А: там наблюдается некий объект, который ранее принимали за «комок» пыли. Теперь ученые пришли к выводу, что на самом деле это еще одна звезда, очень маленькая и тусклая — красный карлик.
Существует предположение, что она своим гравитационным полем «взбалтывает» пыль и создает сложную картину в системе. По мнению ученых, эти данные могут оказаться полезными в будущем, в том числе для поиска новых экзопланет. В системах других звезд в настоящее время наблюдают уже около шести тысяч планет, но лишь несколько десятков из них являются землеподобными и находятся на комфортных расстояниях от родительских звезд.
Фото: hi-tech.mail.ru