За орбитой Нептуна располагаются тысячи мелких объектов, известных как транснептуновые тела. Эти объекты сформировались в процессе создания нашей планетной системы. Ученые заметили, что их окраска варьируется от серого до ярко-красного. Возможно, причиной этого является загадочный «гость».
В самой удаленной области нашей Солнечной системы, за орбитой Нептуна, движутся тысячи мелких объектов, которые астрономы называют транснептуновыми телами, или ТНО. Эти небольшие планеты и астероиды остались с тех времен, когда формировалась наша планетная система. Они расположены так далеко, что хранят тайны ранней истории нашей звездной системы. Один из самых известных представителей этой категории — Плутон, который теперь считается ТНО, а не планетой.
Исследователи обнаружили, что ТНО отличаются по цвету и могут иметь оттенки от тускло-серого до насыщенно-красного. Цвета зависят от химического состава их поверхности и веществ, образующихся под воздействием космических лучей. Красный цвет, например, возникает из сложных органических соединений, известных как толины. При этом распределение оттенков связано с их орбитальными параметрами: красные объекты, как правило, перемещаются по более плоским и близким к Солнцу орбитам, а серые — по наклоненным и вытянутым.
Недавно команда исследователей предложила интересную гипотезу, объясняющую подобные различия. По их мнению, миллиарды лет назад мимо нашей молодой системы на очень близком расстоянии пролетела другая звезда. Это могло значительно изменить траектории транснептуновых объектов.
С помощью суперкомпьютерного моделирования ученые воссоздали ситуацию, когда звезда проходила мимо диска с частицами-прародителями тех самых ТНО. Они выяснили, что «гость» действительно мог повлиять на орбиты, создав спиралевидные структуры и наклонив объекты под разными углами.
Такое событие, вероятно, произошло в тот период, когда Солнечная система была частью плотного звездного скопления, где близкие столкновения происходили довольно часто. Выяснили, что влияние пролета сохранялось лишь десятки тысяч лет, после чего орбиты снова пришли в стабильное состояние. За прошедший миллиард лет система практически не изменилась, хотя некоторые красные объекты были выброшены за границы или сместились на более высокие наклоны.
Физические характеристики транснептуновых объектов поражают не меньше. Большинство из них имеют диаметр от нескольких десятков до нескольких сотен километров. Плотность этих тел может значительно варьироваться в пределах от 1 до 2 г на см³. Это означает, что их состав различен: встречаются пористые ледяные кометоподобные объекты, плотные скальные и другие. Температура на поверхности ТНО крайне низкая — около минус 230 градусов, поэтому здесь находят лед и замороженные газы.