Черный цвет стал одним из первых, которые были созданы человеком: древесный уголь и сажа использовались в доисторической наскальной живописи пещер Ласко на юго-западе Франции около 17 000 лет назад.
Человечество на протяжении веков стремится создать «самый черный черный цвет» — от угля и сажи, которые применяли доисторические художники, до современных наноматериалов, практически полностью поглощающих свет. На сегодняшний день это уже не только вопрос эстетики или престижа, как в эпоху Ренессанса, когда глубокий черный цвет на одежде символизировал власть и богатство, а реальная технологическая гонка на пересечении оптики, материаловедения и нанотехнологий.
Физически черный — это даже не цвет в полном смысле, а практически полное отсутствие отраженного света. Чем больше света материал поглощает, тем более «абсолютно черным» он представляется. В начале XX века Макс Планк, пытаясь объяснить излучение абсолютно черного тела, основал основы квантовой физики. Сегодня ученые уже не ограничиваются теоретическими изысканиями: созданные ими структуры почти достигают уровня идеального поглотителя света.
Одним из известных примеров является покрытие Vantablack, состоящее из вертикально ориентированных углеродных нанотрубок. Нанотрубки создают нечто вроде «леса&, куда фотоны легко проникают, но почти не могут выбраться: свет многократно рассеивается и поглощается. Автомобиль BMW, покрытый данной субстанцией, выглядел фантастически — исчезали блики и объем, кузов становился плоским силуэтом. Эксклюзивная лицензия на использование Vantablack в искусстве, полученная художником Анишем Капуром, вызвала оживленные споры в обществе и в конечном итоге подтолкнула науку к поиску альтернативных ультра-черных покрытий.
Интересно, что природа давно разработала подобные решения. Кожа некоторых рыб, обитающих на глубине океана, отражает лишь доли процента света, что делает их практически невидимыми в темноте. У райских птиц и отдельных бабочек ультра-черные участки оперения и крыльев, напротив, выполняют демонстративную функцию: рядом с ними яркие переливчатые цвета кажутся еще более блестящими. Исследования показали, что такие перья отражают всего 0,05–0,31 % света — показатели, сопоставимые с лучшими искусственными материалами. Секрет заключается в сложной геометрии микроструктур: наклоненные бородки и бородочки пера многократно «запутывают» лучи, практически идеально поглощая свет.
