Реки способны ускорять процесс таяния вечной мерзлоты на 15%. Новое исследование выявило скрытый механизм ухудшения состояния мерзлоты и потенциальное увеличение климатических рисков.
Ученые выяснили, что реки способны значительно ускорять процесс разрушения вечной мерзлоты. Ранее этот процесс недооценивался в климатических моделях. Новое исследование показало, что под руслами рек мерзлые участки оттаивают примерно на 15% быстрее, чем ожидалось, что формирует скрытый механизм ухудшения состояния холодных регионов Земли.
Работа была представлена на ежегодном конгрессе Американского сейсмологического общества. В исследовании применялись методы сейсмического мониторинга, позволяющие фиксировать изменения в структуре грунта под руслами рек, где традиционные наблюдения практически невозможны.
Скрытый источник тепла под руслами рек
Исследователи установили, что вода в реках выступает в роли постоянного источника тепла. Даже зимой поток переносит энергию вниз, что ускоряет оттаивание нижних слоев вечной мерзлоты. В результате образуются зоны более глубокого и быстрого таяния, которые не учитывались в предыдущих моделях деградации мерзлоты.
Этот процесс имеет особое значение для горных и арктических территорий, включая Тибетское нагорье, где проводились наблюдения. Там подводная мерзлота долго считалась стабильной, однако новые данные демонстрируют, что именно речные системы могут инициировать ее разрушение изнутри.
Мерзлота и климат
Вечная мерзлота содержит значительные запасы органического углерода, накопленного на протяжении тысячелетий. При оттаивании органические вещества начинают разлагаться, выделяя углекислый газ и метан — парниковые газы, способствующие глобальному потеплению.
Исследования показывают, что таяние мерзлоты уже ведет к увеличению выноса древнего углерода в реки Арктики и океан, что усиливает негативную климатическую обратную связь. Также наблюдаются «ржавые реки» — изменение цвета воды из-за высвобождения металлов при разрушении мерзлых пород, что влияет на экосистемы и качество воды.
По оценкам ученых, подобные скрытые механизмы могут означать, что деградация мерзлоты происходит быстрее, чем предполагают климатические модели, и, следовательно, выбросы углерода из северных регионов могут возрасти раньше, чем ожидалось.