Ученые установили предельную температуру, которую способен выдержать человеческий организм: 35 градусов Цельсия по влажному термометру. При превышении этого уровня наше тело теряет способность к охлаждению, что может привести к летальному исходу в течение нескольких часов.
Температура по влажному термометру — это не та температура воздуха, которую показывает обычный прогноз погоды. Она определяется термометром, обернутым влажной тканью, и учитывает как температуру, так и влажность воздуха. Второй параметр столь же важен, как и первый, поскольку при высокой влажности воздуха пот хуже испаряется с кожи, и организм не может эффективно охлаждаться.
«Если температура по влажному термометру превышает температуру человеческого тела — примерно 37 градусов Цельсия — вы все еще сможете потеть, но не сможете охладить свое тело до нужного уровня для нормального функционирования», — поясняет Колин Рэймонд, специалист из Лаборатории реактивного движения NASA, занимающийся проблемами экстремальной жары.
Например, если температура воздуха составляет 46 градусов при влажности 30%, температура по влажному термометру будет лишь 30,5 градусов. Однако при температуре воздуха 39 градусов и влажности 77% температура по влажному термометру возрастает до опасных 35 градусов.
Когда достигается критический уровень, организм начинает перегреваться, температура внутри тела поднимается до 40 градусов и выше, начинается тепловой удар. Его симптомы — учащенное сердцебиение, спутанность сознания, бред, обмороки, и если не предоставить помощь, человек может впасть в кому. По оценкам Рэймонда, летальный исход может наступить примерно через три часа пребывания в таких условиях.
Температура в нескольких регионах планеты уже достигала этого опасного уровня — к счастью, пока что ненадолго. С конца 1980-х годов такие температуры фиксировались в долине реки Инд в Пакистане и на южном побережье Персидского залива. В городе Джейкобабад в Пакистане, который часто называют самым жарким городом на Земле, порог в 35 градусов по влажному термометру был превышен как минимум четыре раза.
«С учетом глобального потепления это будет происходить только чаще», — предупреждает Рэймонд. В зоне риска в ближайшие 30−50 лет окажутся северо-запад Мексики, северная Индия, Юго-Восточная Азия и Западная Африка.