Марсоход NASA Perseverance обнаружил новое доказательство того, что некоторые районы Красной планеты когда-то могли представлять собой влажные оазисы с климатом, схожим с тропическим на Земле.
Недавней находкой марсохода Perseverance стали белые камни из каолинита — алюмосиликатной глины, которая на Земле формируется в результате выщелачивания пород, то есть, в буквальном смысле, под воздействием дождей на протяжении миллионов лет минералы «вымываются». Эти фрагменты глины стали неожиданно убедительным аргументом в продолжающейся дискуссии о климате Марса миллиарды лет назад.
Как поясняет руководитель исследования, планетолог Адриан Броз из Университета Пердью, такие минералы чаще всего образуются в теплых и влажных тропиках, например, вблизи Амазонских лесов. Поэтому нахождение каолинита на холодном и сухом Марсе может свидетельствовать о том, что когда-то на его поверхности существовала вода и шли дожди в большом количестве.
По словам научной сотрудницы миссии Perseverance Бриони Хорган, образование таких пород требует огромных объемов воды: «Их невозможно получить без длительных периодов обильных осадков. Мы полагаем, что это прямое свидетельство того, что Марс некогда имел более теплый и влажный климат, чем сейчас».
Обломки каолинита, размеры которых варьируются от гальки до валунов, были найдены марсоходом в кратере Езеро, где, предположительно, миллиарды лет назад находилось озеро, вдвое превышающее современные размеры озера Тахо. Однако у ученых возникают вопросы по поводу этой находки: в близости нет крупных пород, от которых могли бы отколоться эти камни. В связи с этим планетологи выдвигают две гипотезы. Возможно, глину принесли древние реки, впадавшие в этом месте в озеро, либо обломки были разбросаны по поверхности в результате удара метеорита.
Команда сравнила данные инструментов SuperCam и Mastcam-Z марсохода Perseverance с образцами каолинита, собранными из районов Сан-Диего в Калифорнии и Южной Африки — и химический состав марсианского камня оказался почти идентичен его земным аналогам. При этом, по словам Брозa, на Земле алюмосиликатная глина также может формироваться в гидротермальных системах, когда горячая вода выщелачивает породу. Однако этот процесс оставляет в камнях другой химический след, чем выщелачивание дождями при низких температурах. Анализ марсианских образцов указывает именно на дождевой сценарий.
