Кофеин является одним из самых известных стимуляторов нервной системы: он временно улучшает нашу внимательность и помогает справляться с усталостью.
Многочисленные наблюдения связывали привычку пить большое количество кофе или чая с бессонницей в ночное время. Проблема заключается в том, что подобные исследования не всегда показывают, что именно является причиной. Люди могут неправильно указывать, сколько кофеина они потребляют, а любители кофе зачастую имеют иные привычки — например, они чаще курят, меньше занимаются физической активностью или живут в условиях повышенного стресса. Также существует вероятность обратной связи: возможно, не кофе мешает сну, а бессонница заставляет человека больше пить кофе днем, чтобы оставаться бодрым.
Чтобы обойти эти ограничения, специалисты Бристольского университета применили метод менделевской рандомизации — подход, который позволяет оценивать вероятные причинные связи с использованием генетических данных. Ученые проанализировали ДНК сотен тысяч людей европейского происхождения, в основном из базы UK Biobank, и выделили генетические варианты, связанные как с повышенным потреблением кофеина, так и со скоростью его метаболизма в организме.
Дело в том, что кофеин оказывает стимулирующее воздействие, блокируя аденозин — нейромедиатор, который естественным образом накапливается в течение дня и создает физиологические условия, способствующие засыпанию вечером. У людей с быстрым метаболизмом кофеина, это вещество выводится из организма быстрее, поэтому они зачастую употребляют больше кофеиносодержащих напитков для поддержания бодрости в течение дня.
Выяснилось, что генетическая предрасположенность к повышенному потреблению кофеина связана с меньшим уровнем сонливости в дневное время. При этом она не была связана с уменьшением общей продолжительности ночного сна и не повышала риск клинической бессонницы. Другими словами, сами по себе кофеинсодержащие напитки, вероятно, не являются прямой причиной долгосрочных проблем со сном.
Схожая тенденция наблюдалась и у людей, чей организм генетически быстрее расщепляет кофеин. Они реже испытывали утреннюю вялость и реже засыпали днем. Авторы предполагают, что у таких людей стимулирующий эффект проявляется в течение дня, но, благодаря быстрому метаболизму кофеина, он уже к началу вечера исчезает, не мешая естественному засыпанию.
