По околоземному пространству перемещаются сотни аналогичных астероидов.
Ожидаемое сближение с Землей астероида Апофис может стать первым в своем роде событием в истории человечества, сообщают астрономы в недавней публикации. По их расчетам, планету в любом случае еще ожидают встречи с подобными объектами. Ученые отмечают, что нашим новым «гостем» может стать не только один из многочисленных околоземных тел, но и небесное тело, которое сейчас находится на значительном удалении — в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Стоит отметить, что Апофис вращается вокруг Солнца и находится в основном ближе к Земле, но регулярно пересекает орбиту нашей планеты, за что и считается одним из самых потенциально угрожающих объектов. По прогнозам, 13 апреля 2029 года астероид пройдет менее чем в 32 тысячах километров от поверхности Земли, то есть даже ближе, чем геостационарные спутники. Тем не менее, астрономы уверяют, что риск его падения отсутствует.
Оценки размеров данного небесного тела варьируются. Данные радаров и инфракрасных приборов показывают 340–380 метров, однако астрономы считают наиболее надежными измерения во время затмений звезд (когда астероид временно закрывает собой звезду), а они указывают, что диаметр Апофиса составляет около 420 метров. Исследователи решили в своих расчетах опираться именно на данный метод.
Ученые объяснили, что представили себе примерный минеральный состав астероида, основываясь на том, как он отражает свет. Оказалось, он практически идентичен очень большому семейству астероидов, расположенных на внутреннем краю Главного пояса между Марсом и Юпитером и имеющих очень похожие орбиты — семейству Флоры. Это название было дано в честь самой крупной, 140-километровой представительницы. По мнению исследователей, все это обломки некогда разрушенного большого небесного объекта.
Моделирование далекого прошлого Апофиса, то есть эволюции его орбиты за последние десятки миллионов лет, приводит к тому же выводу: скорее всего, он относится именно к «племени» Флоры. Более того, аналогичные подозрения имеются и относительно шести сотен других околоземных астероидов: их состав также свидетельствует о родстве с этим космическим «кланом». Семейство Флоры считаются главными поставщиками астероидов в окрестностях Земли — они время от времени оказываются под воздействием гравитации планет.
Ученые попытались рассчитать возможные варианты изменения орбит крупных «родственников» Апофиса как в околоземном пространстве, так и в Главном поясе. В результате выяснили, что подобный астероид пролетает на потенциально опасном расстоянии от Земли в среднем примерно каждые 13 тысяч лет.
Сам Апофис оказался очень устойчивым объектом: предполагаемые сроки его нахождения близ орбиты нашей планеты составляют 100 миллионов лет. Для сравнения, в среднем околоземные астероиды остаются таковыми менее 10 миллионов лет. Интересно, что по расчетам, за все время своего блуждания рядом с нашей планетой Апофис может от 3 до 7 раз оказаться внутри предела Роша, то есть настолько близко, что гравитация Земли начнет его разрушать.
Фото: hi-tech.mail.ru