Вокруг газового гиганта было найдено обширное гало из космической пыли.
Сатурн и его кольца окружены огромным облаком пыли, сообщает The Planetary Science Journal. Это было установлено в результате анализа данных, полученных от зонда «Кассини».
Космический аппарат с 2004 по 2017 год работал в системе Сатурна, исследуя его спутники, а в конце своей миссии был намеренно спущен в атмосферу газового гиганта и сгорел. Незадолго до этого он совершил множество финальных оборотов вокруг планеты и при этом не только собирал данные об окружающей среде своими датчиками, но и анализировал частицы космической пыли, встречающиеся на его пути.
Выяснилось, что эта пыль располагается на примерно равных расстояниях в 180 тысяч километров по обе стороны от плоскости колец Сатурна. Таким образом, планету окружает невидимое гало толщиной в 380 тысяч километров. Для сравнения, внешний край самого широкого кольца Сатурна находится менее чем в 137 тысячах километрах от его центра.
Эта пыль состоит из мельчайших, наноразмерных силикатных частиц, многие из которых содержат серу. В то же время известно, что кольца Сатурна практически полностью состоят из чистейшего водяного льда. Тем не менее, ученые предполагают, что пыль поступает в это огромное облако именно из колец, хотя в основном не состоит из их вещества: по всей видимости, это следствие постоянной бомбардировки колец микрометеороидами, которые движутся в межпланетном пространстве с немыслимыми скоростями.
Как выяснили исследователи, сила ударов этих камешков о лед колец Сатурна настолько велика, что часть льда и даже силикатов моментально испаряется, но вскоре в расширяющемся облаке пара снова конденсируются твердые частицы. Именно это объясняет еще один интересный факт: в них как минимум вдвое меньше железа, чем в составе метеоритов. После столкновения твердых небесных тел со льдом вода вступает в реакцию с содержащимся в метеороиде железом и окисляет его.
Теперь необходимо выяснить, куда же после этого деваются образованные в результате оксиды железа и почему в пылевом гало их не наблюдается. Подозревают, что они из-за своей массы могут оседать внутри колец или даже падать на Сатурн. По расчетам, та же судьба ожидает и большинство других обломков столкновений: сформировавшееся пылевое облако — лишь самая малая и легкая их часть.
Выяснилось, что молекулы на спутнике Сатурна Титане нарушают фундаментальный химический закон.
Фото: hi-tech.mail.ru