Способность почтовых голубей преодолевать огромные расстояния и находить путь домой долгое время вызывала вопросы у исследователей. Новое исследование предоставляет неожиданный ответ: секрет их навигации может заключаться в печени птиц.
Исследователи из Германии выяснили, что голуби применяют специализированные иммунные клетки печени для восприятия магнитного поля Земли, что означает, что в их организме действительно существует внутренняя навигационная система. Эти клетки, известные как макрофаги, накапливают железо в процессе естественного разрушения старых эритроцитов. Железо придаёт макрофагам уникальные магнитные характеристики, позволяющие им реагировать на магнитное поле планеты.
«Мы совершенно не предполагали, что иммунные клетки могут функционировать как сенсоры магнитных полей. Результаты исследования открывают ранее неизвестный механизм восприятия магнитного поля у животных», — утверждает директор Института молекулярной медицины и экспериментальной иммунологии Университетской клиники Бонна, профессор Кристиан Куртс.
На протяжении многих лет учёные знали, что почтовые голуби и перелетные птицы используют магнитное поле Земли в качестве одного из навигационных инструментов, однако точный механизм оставался загадкой. Ранее специалисты предполагали, что птицы могут распознавать магнитные поля через светочувствительные молекулы в глазах или мелкие магнитные частицы в клюве, но эти гипотезы не имели убедительных экспериментальных подтверждений.
В новом исследовании ученые из Боннского университета, Университета Дуйсбурга-Эссена и Института поведения животных Макса Планка изучили различные органы птиц с помощью магнитометрии. Печень продемонстрировала наивысшую концентрацию железа и дала самый сильный магнитный ответ.
«Железо кристаллизуется в форме оксидных наночастиц, что делает клетки суперпарамагнитными и чувствительными к магнитным полям. Мы обнаружили наибольший магнитный отклик именно в тканях печени», — поясняет профессор Университета Дуйсбурга-Эссена Ульф Видевальд.
Для проверки роли макрофагов в навигации исследователи провели эксперимент с голубями, обученными возвращаться в вольер с расстояния более двадцати километров. После удаления печеночных макрофагов птицы в пасмурные дни, когда солнце было скрыто, теряли ориентировку и испытывали трудности с возвращением домой. В солнечные дни они успешно возвращались, вероятно, полагаясь вместо магнитного поля на солнце.
