Загадочные находки помогли установить причину неожиданного исчезновения людей, которые были одними из первых обитателей континента.
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и их коллеги полагают, что носителей уникальной древней североамериканской культуры Кловис уничтожила огромная комета. В своей статье в PLOS One они указывают на многочисленные находки в Калифорнии, Аризоне и Нью-Мексико.
Культура Кловис названа в честь одноименного города в Нью-Мексико, где в конце 1920-х годов впервые были обнаружены свидетельства ее существования — разнообразные древние артефакты. Среди них особое внимание привлекают каменные наконечники копий длиной около 7-10 сантиметров, которые, судя по характеру износа, также использовались для разделки добычи.
Археологи установили, что обладатели этих орудий обитали на континенте всего несколько столетий — примерно 13000 — 12700 лет назад. Долгое время их считали первыми американцами в истории, однако сейчас эта версия считается устаревшей — были найдены еще более древние свидетельства присутствия людей.
Однако остается открытым вопрос, почему народ Кловис исчез так внезапно вместе с шерстистыми мамонтами и другой мегафауной в условиях резкого глобального похолодания. Ранее в качестве возможных причин этого похолодания рассматривались изменения в океанских течениях, извержения вулканов и даже влияние солнечной активности.
Существует и другая версия — падение огромного небесного объекта. Исследования предполагают, что он, скорее всего, не упал полностью — глыба разрушилась в атмосфере и вызвала серию катастрофических взрывов, напоминающих знаменитое событие в Тунгусе в 1908 году, но гораздо более мощных.
Обломки не только осыпали нынешнюю территорию США, но, вероятно, затронули и большую часть всего Северного полушария. Это вызвало масштабные пожары. Но самое ужасное, что в стратосферу поднялась огромная масса сажи и пыли, которая окутала планету густой «пеленой», частично блокируя солнечный свет. Это стало причиной катастрофы.
В своем текущем исследовании ученые собрали наглядные доказательства этой гипотезы. Во-первых, на всех трех известных стоянках культуры Кловис в породах соответствующего возраста был найден так называемый шоковый кварц — минерал, содержащий множество микротрещин, заполненных расплавленным и впоследствии затвердевшим стеклом. Это возможно только при внезапном сильнейшем давлении и нагреве.
