На орбите она провела 14 дней. В ходе полета возникли непредвиденные сложности с кормом, однако мышата родились здоровыми.
В Китае состоялось удивительное и радостное событие для науки. Самка мыши, проведшая две недели на орбитальной станции «Тяньгун», вернулась на Землю и родила девять здоровых детенышей. Данный эксперимент продемонстрировал, что короткий космический полет не препятствует млекопитающим размножаться и нормально вынашивать потомство.
На борту станции находились четыре мыши, отправленные с Земли в рамках миссии «Шэньчжоу-21» в конце октября. Им дали имена Вантиан («Смотри в небо»), Ланьюэ («Тянись к Луне»), Чжуйюнь («Гоняйся за облаками») и Чжумэн («Следуй за мечтой»). Полет длился 14 дней, и 14 ноября грызуны успешно приземлились. Уже через несколько недель одна самка принесла потомство. Сейчас детеныши активны, хорошо питаются и растут без проблем, а мама заботится о них.
Во время полета мыши находились в специальном модуле для мелких животных. Он поддерживает оптимальную температуру, оснащен аппаратами для подачи воздуха, воды и пищи, а также системой мониторинга состояния и поведения обитателей. Однако в этой миссии животным пришлось пребывать в невесомости немного дольше, чем планировалось: дату возвращения экипажа изменили из-за угрозы столкновения с космическим мусором, и запасы пищи начали истощаться.
Проблему удалось решить быстро и изобретательно. Астронавты подключили воду через внешний интерфейс станции и нашли безопасную альтернативу корму. После испытаний на Земле в качестве наиболее питательного продукта было выбрано соевое молоко, которым кормили мышей. За животными следила система с искусственным интеллектом, фиксировавшая активность, сон и питание в реальном времени, чтобы удостовериться, что они справляются с неожиданными трудностями.
После возвращения мышей их доставили в лабораторию во Внутренней Монголии, расположенной на севере КНР. Уже 10 декабря самка родила девять детенышей. Сейчас ученые внимательно наблюдают за их развитием, сравнивая показатели с обычными лабораторными мышами. Главная задача — выяснить, повлияла ли как-то на их здоровье задержка родителей в космосе и смогут ли детеныши в будущем сами размножаться.
Результаты имеют значение для будущих пилотируемых миссий. Мыши схожи с человеком по базовым биологическим процессам. К тому же они быстро размножаются, что позволяет в ходе экспериментов оценить потенциальные риски для репродуктивного здоровья всех млекопитающих. Если с потомством все будет в порядке, появится надежда на безопасные длительные экспедиции людей на Луну и Марс.
