Чтобы планета напоминала Землю, ей требуется совсем немного — наличие жидкой воды и местоположение в обитаемой зоне, то есть на таком расстоянии от звезды, где температура позволяет воде оставаться в жидком состоянии. Однако астрономы подчеркивают, что есть еще один важный элемент, без которого о жизни можно забыть — атмосфера.
Важно не только наличие воздуха, но и способность планеты удерживать его миллионы лет, не теряя в космос. Без атмосферы ни вода, ни комфортная зона не помогут. Яркий пример — Марс. Миллиарды лет назад он, вероятно, представлял собой теплый и влажный мир с реками и озерами. Однако планета потеряла вулканическую активность и магнитное поле, защищавшее атмосферу, которая служила щитом от солнечного излучения. Результат известен: сейчас наш сосед — это холодная, сухая пустыня без жидкой воды. Но как бы вел себя такой мир, если бы Марс вращался не вокруг Солнца, а вокруг другой звезды?
Чтобы ответить на этот вопрос, международная команда из более чем тридцати ученых смоделировала планету с параметрами Марса — той же массой, радиусом и тонкой углекислотной атмосферой — на орбите вокруг звезды Барнарда. Это красный карлик спектрального класса M, находящийся всего в шести световых годах от Земли. Его масса составляет лишь 14% солнечной, а возраст оценивается в 7–10 миллиардов лет — примерно вдвое старше нашего Солнца. Благодаря своему почтенному возрасту звезда Барнарда относительно спокойна: молодые красные карлики известны своими мощными вспышками, а эта уже «остепенилась».
Виртуальный «экзо-Марс» был размещен на орбите на расстоянии 0,087 астрономической единицы от звезды (для сравнения, настоящий Марс находится на расстоянии 1,52 а.е. от Солнца). Такое близкое расстояние выбрано, чтобы планета получала примерно такой же уровень излучения, как реальный Марс от нашей звезды.
Исследования показали, что даже у относительно спокойной звезды Барнарда атмосфера, схожая с нынешней марсианской, была бы полностью снесена всего за 350 тысяч лет. Более плотная атмосфера, подобная земной, продержалась бы дольше, но тоже не вечно — примерно 50 миллионов лет. А экзо-Марс в модели располагается даже за пределами обитаемой зоны. Четыре небольшие каменистые планеты, которые, по текущим данным, вращаются еще ближе к звезде Барнарда, оказались бы в еще более неблагоприятной ситуации.
Эти результаты особенно значимы, так как красные карлики — самый распространенный тип звезд в нашей Галактике, и именно вокруг них чаще всего ищут потенциально обитаемые миры. Понимание того, как такие звезды за довольно короткий срок «обдирают» атмосферы своих планет, помогает ученым более точно оценивать, где жизнь действительно могла бы возникнуть, а где шансов на это практически нет, и направлять свои поиски в более перспективные области.
Фото: hi-tech.mail.ru