Огромные дата-центры, способствующие росту искусственного интеллекта, становятся всё менее востребованными на планете из-за чрезмерного расхода энергии и воды. Однако технологические гиганты, похоже, нашли решение: они намерены создать ЦОДы в космосе.
Концепция достаточно проста: вывести на низкую околоземную орбиту группы спутников, которые будут функционировать как распределенный дата-центр. Вместо того чтобы занимать огромные площади и расходовать ценную воду для охлаждения, такие «орбитальные ЦОДы» будут получать энергию от Солнца и охлаждаться в естественно холодной среде космоса.
В последние месяцы к этой инициативе присоединились крупнейшие компании. SpaceX Илона Маска представила план запуска до миллиона спутников — внушительное число на фоне примерно 12 тысяч аппаратов, уже находящихся на низкой околоземной орбите. Blue Origin Джеффа Безоса подала заявку на создание своей группировки. Google развивает проект Suncatcher — долгосрочную стратегию переноса части машинного обучения в космос, а стартап Starcloud уже запустил спутник с сокращенной версией ИИ-ассистента Gemini на борту.
Стремление к этому направлению обусловлено не только технологическим энтузиазмом, но и политическим давлением. Дата-центры, без которых невозможен стремительный прогресс технологий искусственного интеллекта, быстро увеличивают потребление энергии и воды, что вызывает протесты со стороны местных сообществ. В США администрация Дональда Трампа продвигает «обет защиты плательщиков», согласно которому технологические гиганты обязуются самостоятельно строить источники энергии для своих центров обработки данных, чтобы не перекладывать затраты на население. В этом контексте космический вариант выглядит как привлекательное решение.
Тем не менее, путь к орбитальным ЦОДам не так прост, как может показаться. Одна из основных проблем — охлаждение. В космосе действительно холодно, но отсутствует воздух для отвода тепла: его нужно будет излучать через большие радиаторы. Эта технология уже применяется и успешно функционирует на Международной космической станции, но её масштабирование до плотных ферм ИИ-чипов, представляющих собой дата-центры, потребует легких и крайне эффективных систем отвода тепла — иначе запуск станет экономически нецелесообразным.
Вторая значительная угроза — космическая радиация. Потоки протонов и других частиц легко могут «выбивать» биты в памяти микросхем, искажая данные и расчёты. Google уже продемонстрировала, что её чипы Trillium выдерживают облучение протонным пучком, но, как отмечают эксперты, открытым остаётся вопрос: какой уровень радиации допустим для стабильной работы крупных ИИ-кластеров на орбите.
Третья проблема — космический «трафик». Массовый вывод сотен тысяч новых спутников на орбиту значительно увеличивает риск столкновений и так называемого эффекта Кесслера, когда обломки вызывают цепную реакцию аварий и делают околоземное пространство непригодным для эксплуатации. Астрономы также пострадают от полос спутников на снимках неба: по оценкам Королевского астрономического общества, при осуществлении плана SpaceX каждое изображение Очень Большого телескопа в Чили теряло бы до 10% данных из-за следов аппаратов.
