Эксперимент NASA DART («Дротик») впервые подтвердил, что человечество способно изменять орбиту астероида вокруг Солнца — это важный шаг в области планетарной защиты Земли.
Экспериментальная миссия Double Asteroid Redirection Test (DART, что созвучно с английским словом dart — дротик), инициированная NASA, продемонстрировала, что человечество способно изменять траектории достаточно крупных небесных объектов, не разрушая их полностью. Новое исследование установило, что столкновение космического аппарата с астероидом не только изменило его локальную орбиту, но также повлияло на его движение вокруг Солнца.
Ведется речь о парной системе астероидов — Дидима и его спутника Диморфа. Эта пара движется по сильно вытянутой орбите вокруг Солнца и периодически достаточно близко подходит к орбитам Земли и Марса. Дидим был обнаружен в 1996 году, а его небольшой спутник Диморф — в 2003 году. Первоначально его называли Didymoon — луна Дидима.
В сентябре 2022 года аппарат DART целенаправленно столкнулся с меньшим объектом — Диморфом. Задачей эксперимента было проверить метод «кинетического удара» — технологию, которая в будущем может быть использована для отклонения опасных астероидов, угрожающих Земле.
После столкновения период обращения Диморфа вокруг более крупного астероида уменьшился примерно на 32 минуты, что значительно превысило изначально ожидаемый эффект миссии. Изменения заметны даже в орбите «парочки» вокруг Солнца.
Удар немного изменил скорость движения астероидной системы примерно на 10–12 микрометров в секунду. Это первый случай в истории, когда действия человека привели к изменению орбиты небесного тела вокруг нашей звезды.
Интересно, что значительную роль сыграл не только космический аппарат, но и облако обломков, выброшенных в результате удара. Потоки камней и пыли усилили передачу импульса и фактически удвоили эффект столкновения.
