В 10 000 световых лет от нашей планеты обнаружен космический каннибал — белый карлик, который с беспрецедентной скоростью поглощает свою звезду-компаньона. Эта звездная пара получила название V Стрельца и может завершить свое существование грандиозным взрывом, который будет виден с Земли невооруженным глазом.
Международная команда ученых под руководством доктора Паси Хакала из Университета Турку изучала эту необычную двойную систему с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили. Это исследование открыло тайну, которая волновала астрономов более ста лет.
«V Стрельца — это не обычная звездная система. Это самая яркая система своего рода, и она ставила в тупик экспертов с момента своего открытия в 1902 году», — поясняет профессор Фил Чарльз из Саутгемптонского университета. «Мы выяснили, что эта экстремальная яркость связана с тем, что белый карлик поглощает материю своей звезды-компаньона и использует ее, чтобы буквально превратиться в пылающий ад».
Белый карлик — это сверхплотная звезда размером с Землю, но с массой, сопоставимой с солнечной. В системе V Стрельца он вращается вокруг более крупной звезды-компаньона, завершив полный оборот за 12,3 часа, причем эти две звезды постепенно сближаются. Они уже настолько близки, что белый карлик буквально стягивает материю со своего соседа. Процесс поглощения настолько интенсивен, что на поверхности белого карлика происходят термоядерные реакции, заставляющие его светиться как маяк в ночном небе. Но это еще не все — ученые обнаружили вокруг обеих звезд гигантское газовое кольцо, напоминающее ореол.
«Белый карлик не способен поглотить всю массу вещества, получаемого от своего горячего звездного близнеца, и остатки подпитывают это яркое космическое кольцо», — уточняет доктор Хакала. «Скорость, с которой движется эта обреченная звездная система, является ярким признаком ее неизбежной гибели».
По прогнозам ученых, в ближайшие годы накопление материи на белом карлике приведет к вспышке новой звезды, которая будет видна невооруженным глазом. Но настоящее зрелище начнется, когда две звезды окончательно столкнутся.
«Когда две звезды в конечном итоге столкнутся и взорвутся, это будет взрыв сверхновой такой яркости, что его можно будет увидеть с Земли даже днем», — предсказывает доктор Пабло Родригес-Хиль из Института астрофизики Канарских островов.
