Не мозазавры и не акулы! Исследователи утверждают, что древними морями владели гигантские хищные осьминоги, достигающие размеров автобуса.
Палеонтологи нашли новые свидетельства существования огромных осьминогов, которые, вероятно, были одними из основных морских хищников в эпоху динозавров. Эти существа могли достигать длины до 19 метров — почти как современный городской автобус. Исследование было опубликовано в журнале Science.
Ученые проанализировали 27 окаменевших клювов (лат. rostrum) древних головоногих моллюсков, найденных в Японии и на канадском острове Ванкувер. Сравнив их с анатомией современных осьминогов, исследователи пришли к выводу, что некоторые особи могли достигать от 7 до 19 метров в длину. Самый крупный образец получил название Nanaimoteuthis haggarti.
Особый интерес вызвали следы износа на клювах: сколы, царапины и стертые края. Авторы исследования считают, что это свидетельствует о питании жесткой добычей — животными с панцирями и костями. Это означает, что древние осьминоги не были безобидными донными созданиями, а активно охотились на крупную добычу.
Почему исследователи раньше не замечали гигантских осьминогов
Основная проблема в изучении древних цефалоподов заключается в том, что их мягкие тела почти не сохраняются в ископаемом состоянии. До сих пор ученые находили лишь отдельные фрагменты или небольших древних представителей таксономической группы. Новая серия находок была сделана с использованием технологии «цифровой добычи ископаемых»: породы сканировались послойно, выявляя скрытые внутри окаменелости.
Авторы исследования полагают, что гигантские осьминоги могли соперничать за пищу с мозазаврами, плезиозаврами и крупными акулами мелового периода. Это изменяет взгляды на древние морские экосистемы: вершину пищевой цепи занимали не только позвоночные хищники.
Интересно, что современные осьминоги считаются одними из самых умных беспозвоночных на Земле. У ископаемых образцов рострумов исследователи заметили асимметричный износ — возможный признак «предпочтения стороны», напоминающего человеческую праворукость или леворукость.