«Так много звезд!» — с удивлением воскликнула астрофизик Федерика Бьянко, глядя на первый полноцветный снимок, сделанный новым телескопом, который обещает превзойти всех своих предшественников по количеству наблюдаемых объектов.
Обзорный телескоп имени Веры Рубин расположен на высоте 2647 метров на вершине Серро Пачон в Чили. В ближайшие месяцы обсерватория, строительство которой обошлось США в 810 миллионов долларов, должна приступить к полноценной работе. Снимки, которые получают с ее помощью, обладают рекордным разрешением в 3200 мегапикселей, и чтобы отобразить хотя бы один из них во всей своей красе, потребуется несколько сотен экранов высокой четкости.
Телескоп будет сканировать все южное небо каждые 3−4 ночи, повторяя наблюдение каждого участка около 800 раз в течение 10 лет своей работы. Этот поистине грандиозный поток данных будут обрабатывать восемь научных коллабораций, которые планируют изучить с помощью новых мощностей как структуру и историю Вселенной, включая темную материю, так и объекты Солнечной системы, которые могут представлять потенциальную угрозу для Земли. Одним из уникальных аспектов работы обсерватории станет ее способность фиксировать кратковременные и изменчивые события в реальном времени — от внезапных вспышек до исчезновений звезд. По словам астронома из Калифорнийского университета в Дейвисе и автора идеи разработки нового телескопа Тони Тайсона, ученые планируют рассылать до восьми миллионов оповещений в ночь по всему миру о каждом изменении яркости или перемещении небесных тел
Новый телескоп не является крупнейшим в мире, его основное зеркало диаметром 8,4 метра уступает другим гигантам, в частности, строящемуся в Чили 39-метровому Чрезвычайно большому телескопу. Но он отличается уникальной скоростью и масштабом обзора. Каждое изображение охватывает участок неба размером в 45 полных лун, что делает телескоп Рубин лидером в массовом наблюдении космоса.
Начало уникальному проекту было положено в 1990-х годах, когда Тайсон начал работать над цифровыми сенсорами, способными заменить фотопластинки в обсерваториях. Благодаря стремительному росту вычислительной мощности и разрешения сенсоров, идея о создании телескопа, способного картографировать галактики и фиксировать искажения их форм под воздействием темной материи, была реализована в виде Большого синоптического обзорного телескопа. В 2010 году он был включен в список приоритетных проектов по версии американского «десятилетнего обзора» в астрономии. В 2019 году, после смерти выдающегося астронома Веры Рубин, этот телескоп был переименован в ее честь.
Инженерные решения, использованные в конструкции телескопа, также впечатляют. Камера размером с небольшой автомобиль способна делать снимки с интервалом в 40 секунд. Энергия для перемещений телескопа накапливается в электрических конденсаторах и быстро высвобождается, аналогично системе рекуперации энергии в электромобилях. Это особенно важно, учитывая удаленность обсерватории от централизованных энергетических систем.
По словам астрофизика Хираньи Пирис из Кембриджского университета, запуск обсерватории Веры Рубин станет одним из самых значимых событий в современной астрономии. Телескоп увеличит наблюдаемый объем пространства и времени в тысячу раз, что откроет огромные возможности для открытия новых явлений — возможно, тех, о существовании которых наука пока даже не подозревает. Тайсон, хотя и не берется предсказать будущие открытия новой обсерватории, уверен: телескоп найдет нечто, чего человечество еще не могло вообразить.
Тем временем сеть радиотелескопов получила изображения струи далекой черной дыры.
Источник