Исследование отложений плиоцена продемонстрировало многократные отступления западного антарктического ледяного щита в межледниковья, что подчеркивает угрозу значительного повышения уровня Мирового океана.
Исследование международной группы климатологов показало, что ледяной щит Западной Антарктиды, в который входят ледники Туэйтса и Пайн-Айленд, которые теряют массу, многократно отступал на сотни километров вглубь материка в период плиоцена (5,3–2,58 млн лет назад). В то время температура на Земле была на 3–4°С выше, чем сейчас, а уровень моря – более чем на 15 метров выше современного. Эти данные являются важным ориентиром для оценки возможной реакции современного ледяного щита на продолжающееся глобальное потепление.
Древние отложения раскрывают историю льдов
Во время экспедиции в море Амундсена ученые извлекли донные осадки с континентального склона (местонахождение U1532), которые сохранили следы климатической истории на протяжении миллионов лет. В слоях осадков чередуются мощные серые глинистые отложения, образовавшиеся в холодные периоды, и более тонкие зеленоватые слои, свидетельствующие о теплых интергляциальных фазах с открытой водой. Зеленый цвет указывает на наличие микроскопических водорослей и отражает условия частичного таяния льда. В теплые периоды также выявлены обломки, перенесенные айсбергами, что указывает на масштабные расколы и движение льда по океану.
Анализ изотопных «отпечатков» – стронция, неодима и свинца – позволил ученым сопоставить происхождение этих обломков с континентальным внутренним массивом, в частности с горами Эллсуорт-Уитмор, что помогает в реконструкции маршрута отступления льда.
Корреляция с современным климатом
Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, указывают на как минимум пять значительных эпизодов глубинного отступления ледяного щита в плиоцене, когда климат был значительно теплее. Эти повторяющиеся события демонстрируют, что ледяной щит не оставался стабильным даже при многократных незначительных изменениях, а периодически испытывал резкие фазы регресса и восстановления.
Это подтверждает высокую чувствительность ледяных масс Западной Антарктиды к климатическим изменениям и подчеркивает, что даже умеренное потепление может вызвать непропорционально резкое таяние льда и значительное повышение уровня моря. Ученые предупреждают, что понимание механизмов прошлого помогает предсказать реакцию льдов на будущее потепление, однако также отмечают сложность интегрального взаимодействия атмосферы, океана и ледяных масс.
Следует также учесть, что любые длительные процессы таяния льда в Антарктике могут снизить давление на подземные магматические системы и привести к увеличению вулканической активности в регионе Западно-Антарктической рифтовой системы.