Планетологи давно интересуются составом масс вещества, которые сползают со склонов гор.
Необычные обширные образования на Марсе в основном состоят из водяного льда, утверждают исследователи. По словам ученых, это касается уникальных геологических форм, которые можно увидеть на склонах марсианских гор и холмов, особенно в средних широтах. Эти образования представляют собой массы, которые сползают под собственным весом. Их назвали «лопастными обломочными апронами» (Lobate Debris Aprons).
Данный феномен действительно напоминает медленное движение ледников. Тем не менее, планетологи до сих пор сомневались, что на Марсе может находиться такое количество льда: они считали, что это в основном просто камни.
Недавно ученые решили целенаправленно «просканировать» эти образования с помощью радара SHARAD, установленного на марсианском орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter. Исходя из того, как радиосигнал отражается от этих структур, можно сделать вывод о составе материала.
Согласно опубликованным данным, таким образом обследовали пять различных регионов Красной планеты, и во всех случаях радар показал, что эти «языки» опускающегося вещества на 80% состоят из льда. При этом можно с достаточной уверенностью утверждать, что это именно замерзшая вода, а не, например, сухой лед, то есть замерзший углекислый газ.
Напомним, что сухого льда много на поверхности марсианских полярных шапок — на Северной он «намерзает» сравнительно тонким, примерно метровым или двухметровым слоем каждую зиму и полностью испаряется летом, в то время как на Южной он присутствует постоянно. Однако для замерзания углекислого газа необходима температура не выше −78 градусов Цельсия, и в полярных регионах действительно наблюдаются такие условия и даже более низкие температуры.
В средних широтах уже значительно «теплее» — температура обычно не опускается ниже примерно −50, что недостаточно для существования сухого льда. Ночью, конечно, могут быть температуры и ниже −100, но таких условий явно недостаточно для стабильного существования значительных масс углекислотного льда.
Следует отметить, что в последние годы исследователи Марса находят все больше воды на его поверхности и на небольших глубинах в недрах планеты. В 2008 году аппарат «Феникс» раскопал марсианский грунт, и под ним обнаружилось нечто белое. Несколько дней спустя этого белого стало значительно меньше, и столь быстрое исчезновение вещества указывает на то, что это был не соль, а водяной лед, который в условиях очень низкого атмосферного давления под солнечным светом быстро переходил в газообразное состояние — сублимировал.
Также белые разводы местами видны под грунтом на различных марсианских склонах. Все это свидетельствует о том, что ледяные запасы Красной планеты явно не ограничиваются лишь полярными шапками, и она по-прежнему сохраняет значительное количество воды.
Планетологи уверены, что миллиарды лет назад практически все Северное полушарие Марса было покрыто водой, и сейчас они пытаются выяснить конкретные причины исчезновения этих океанов. По одной из основных версий, вода улетучилась в космос из-за неспособности планеты удерживать её, то есть из-за слабой гравитации и почти отсутствующего магнитного поля. Однако существует также мнение, что значительная часть воды могла «уйти в землю».
Фото: hi-tech.mail.ru