Ученые впервые создали полную карту небольших хребтов на лунных морях — темных равнинах, хорошо заметных с Земли. Эти незаметные геологические образования стали доказательством продолжающейся тектонической активности нашего спутника.
Лунная тектоника кардинально отличается от земной. На нашей планете кора делится на плиты, которые сталкиваются, расходятся и скользят друг относительно друга. На Луне плит не существует — её цельная кора испытывает внутреннее напряжение, которое создает характерные формы рельефа.
Еще в 2010 году соавтор нового исследования, научный сотрудник Национального музея воздухоплавания и космонавтики США Том Уоттерс выявил, что Луна медленно сжимается. В процессе остывания недр поверхность сокращается, и возникающие силы сжатия формируют так называемые лопастные уступы — хребты в лунных высокогорьях, где один участок коры накладывается на другой. Тем не менее, помимо этих уступов на Луне существуют и другие молодые структуры, такие как недавно обнаруженные на её обратной стороне морщинистые гребни.
Теперь ученые систематически исследовали новый тип таких образований — малые хребты лунных морей. Они формируются под действием тех же сил сжатия, что и лопастные уступы, но располагаются на равнинах, а не на высокогорьях. Специалисты нашли 1114 ранее неизвестных сегментов таких хребтов, и их общее количество теперь составляет 2634.
Анализ показал, что средний возраст этих хребтов составляет около 124 миллионов лет — почти столько же, сколько и у лопастных уступов. Это делает их одними из самых молодых геологических структур на Луне.
«С времен “Аполлона” мы знали о распространенности лопастных уступов в лунных высокогорьях, но впервые учёные зафиксировали столь же широкое распространение подобных структур на лунных морях, — отмечает соавтор работы Коул Найпейвер. — Эта работа поможет лучше понять внутреннее строение Луны, её термическую и сейсмическую историю, а также вероятность будущих лунотрясений.»
Последний аспект особенно важен для планирования космических миссий. Уоттерс ранее связывал тектонические силы, формирующие уступы, с зарегистрированными лунотрясениями. Поскольку хребты на морях образуются по тому же механизму, они также могут быть источниками сейсмической активности, что, в свою очередь, может представлять угрозу для долгосрочной лунной инфраструктуры.
«Мы живем в захватывающее время всестороннего изучения и освоения Луны, — подчеркивает Найпейвер. — От того, насколько глубоко мы понимаем лунную тектонику и сейсмическую активность, напрямую зависит безопасность и научный успех будущих миссий, в том числе, программы “Артемида”.
Фото: hi-tech.mail.ru