Образцы базальта, собранные в ходе китайской лунной миссии, предоставили уникальную возможность для исследования истории вулканических процессов и столкновений на Луне.
С момента своего появления Луна подвергалась частым ударам астероидов, оставлявшим глубокие следы в виде огромных кратеров и углублений. Несмотря на то что поверхность нашего естественного спутника долгое время изучалась учеными, оставалось неясным, каким образом мощные столкновения воздействовали на внутренние слои Луны, сообщает ScienceDaily.
Группа исследователей под руководством профессора Хэнци Тяня из Института геологии и геофизики Китайской академии наук решила прояснить эту загадку. Для анализа использовались уникальные образцы лунного базальта, собранные в ходе китайской миссии «Чанъэ-6». Их извлекли из крупнейшего и самого древнего известного ударного бассейна на Луне. Отличительной чертой образцов стал необычный состав калия, который отличается от тех, что были собраны американскими космонавтами программы «Аполлон» или найдены в метеоритах.
Калий — это умеренно летучий элемент, который может испаряться при экстремально высоких температурах. При столкновении крупного объекта с поверхностью Луны возникают высокие температуры, способствующие испарению части калия и оставляющие характерный химический след. Следовательно, исследование распределения изотопов калия может раскрыть подробности о силе удара и условиях во время столкновения.
Исследователи использовали современные методы измерения изотопов калия с применением высокочувствительного оборудования MC-ICP-MS. Полученные результаты оказались впечатляющими: содержание тяжелых изотопов калия в образцах оказалось значительно выше, чем ожидалось. Для объяснения аномального состава калия рассматривались различные сценарии, включая длительное воздействие космических лучей, процессы дегазации магматических материалов и возможное загрязнение метеоритом. Однако проведенные расчеты исключили значительное влияние каждого из этих факторов.
Таким образом, единственным правдоподобным объяснением стал мощный удар, произошедший миллиарды лет назад. Он привел к образованию южнополярного бассейна Эйткена. Анализ показал, что во время этого катаклизма значительная доля легких изотопов калия испарилась, оставив преобладающими тяжелые изотопы.
Недостаток легких изотопов калия имеет важное значение для понимания истории вулканической активности Луны. Вероятно, мощное столкновение снизило вулканическую активность в определенных областях спутника, что объясняет различия в распределении лавовых потоков на видимой и обратной сторонах Луны. Данное исследование подтверждает значительное влияние крупных ударов на формирование внутренней химии небесных тел. Такие столкновения воздействуют не только на внешний облик, но и существенно изменяют внутреннее строение, регулируя вулканизм и распределение полезных ископаемых.
Тем временем NASA разрешило астронавтам брать с собой в космос iPhone. Также рассказано о том, когда появятся первые «лунные» фотографии и видеозаписи.
Фото: hi-tech.mail.ru