Один из ближайших ныне живущих родственников дронта найден на островах Самоа, что внушает надежду на спасение вида, находящегося на грани исчезновения.
В ходе полевого исследования, проведенного Самоанским обществом охраны природы с середины октября по середину ноября, ученые зафиксировали сразу пять встреч с птицей, известной как «маленький додо» или манумеа (Didunculus strigirostris). Ранее проведенные экспедиции в лучшем случае приносили лишь единичные наблюдения, а последняя фотография этого скрытного существа в дикой природе была сделана еще в 2013 году.
Манумеа — единственный сохранившийся представитель своего рода, и если он исчезнет, то это приведет к прерыванию целой эволюционной линии. Эта птица размером с курицу обитает исключительно на Самоа и, так же как и вымерший дронт, не умеет летать. В начале 1990-х годов популяция манумеа составляла около семи тысяч особей, но разрушение среды обитания, охота и завоз на острова инвазивных видов животных вызвали катастрофическое сокращение численности: по оценкам 2024 года популяция насчитывает всего 50 — 150 птиц.
«Это было нашей главной тревогой, — рассказывает Моэуну Уили, координатор проекта по охране манумеа. — Что если мы не сможем найти птицу? Значит ли это, что манумеа больше нет?» Несмотря на подтверждение существования вида, сфотографировать птицу оказалось крайне непросто: она появляется внезапно и также быстро исчезает, а дождливая погода, царившая во время полевого исследования, усложнила задачу.
Манумеа сталкивается с теми же угрозами, что когда-то привели к гибели дронта. Охота на эту птицу уже запрещена и карается штрафами, поэтому главной проблемой остаются инвазивные виды — дикие кошки и крысы. Кошки нападают на взрослых особей и птенцов, крысы уничтожают яйца и молодняк. «Для манумеа как вида это, безусловно, катастрофа, — отмечает Джо Вуд, менеджер международных программ охраны природы в зоопарке Толедо. — Вероятно, именно дикие кошки являются основной причиной сокращения популяции, поэтому нам нужна программа контроля».
Ученые сосредоточили внимание на поисках маленького дото в удаленных прибрежных дождевых лесах Уафато, однако манумеа может обитать еще в шести лесных массивах Самоа. Программа борьбы с инвазивными видами уже реализуется в одном из них, и при наличии финансирования ее планируют расширить.
Если удастся обеспечить сохранение отдельных особей, ученые намерены воспользоваться биобанкингом для создания клеточных линий и изучения генетического материала птицы. Это поможет определить оптимальные меры для спасения, включая возможное разведение в неволе. Как подчеркивают специалисты, ключом к выживанию манумеа остается тщательная работа по контролю хищников и восстановлению среды обитания этой уникальной птицы.
Тем временем вымершую рыбу нашли живой в боливийском пруду.
Фото: hi-tech.mail.ru