Эти птицы могут часами кружить над морем, почти не взмахивая крыльями. Вдохновленные этим, инженеры создали устройство, которое использует ветер для передвижения. Такой дрон сможет находиться в воздухе дольше, чем обычные модели.
Американский исследователь задумал создать беспилотное устройство, которое будет перемещаться по воздуху, как альбатрос. Эти морские путешественники могут долго лететь над океаном, практически не затрачивая усилий — они не машут крыльями, а ловят воздушные потоки и скользят, используя силу ветра. Именно эту природную стратегию и хотят использовать разработчики. Проектом руководит математик Самех Эльза из Калифорнийского университета, который получил почти миллион долларов от агентства DARPA для реализации летающего аппарата, вдохновленного поведением птиц.
Цель команды — не просто скопировать внешний вид пернатых, а воссоздать их стиль передвижения. Чтобы парить в воздухе без усилий, альбатрос сначала поднимается, двигаясь навстречу ветру, а затем разворачивается и, снижаясь, использует встречный поток для ускорения. Этот процесс называется динамическим парением. Птица преодолевает тысячи километров без единого взмаха. Исследователи стремятся сделать так, чтобы их летательный аппарат выполнял то же самое — не вращал винт, а находил нужный угол и следовал за воздушной энергией.
Для того чтобы устройство могло адаптироваться к реальным условиям, в него будет встроен комплекс датчиков. Среди них — сенсоры направления и силы ветра, гироскопы для контроля положения аппарата, барометры для измерения высоты, а также инфракрасные и оптические камеры. Все это необходимо, чтобы система могла «видеть» и анализировать окружающую обстановку. Важные данные поступают в бортовой компьютер, где работает сложный алгоритм — его назвали системой поиска экстремума. Он позволяет просчитывать наилучший маршрут в каждый момент времени, как бы на лету определяя самый выгодный курс.
Устройство отличается от обычных дронов тем, что способно подстраиваться под окружающую среду. Если традиционные аппараты просто следуют заданному маршруту, расходуя заряд, то здесь все строится вокруг взаимодействия с атмосферой. В идеале такая техника сможет летать в течение суток без подзарядки, перемещаясь от одного воздушного потока к другому. Эта суперспособность будет полезна в местах, где нет связи и доступа к топливу — например, в открытом океане, над труднодоступными горами или в арктических широтах.
