Ближайшая к Солнцу планета постепенно теряет тепло, и на ее поверхности от сжатия формируются характерные трещины.
С момента своего образования Меркурий мог сократиться в диаметре на более чем 10 километров, согласно данным AGU Advances. Это было рассчитано по наблюдаемым на поверхности планеты многочисленным следам сжатия.
В настоящее время диаметр первой планеты Солнечной системы составляет 4879 километров. Меркурий почти в полтора раза больше Луны. По мнению планетологов, около 85% его внутреннего объема занимает массивное железо-никелевое ядро. Первоначально считалось, что оно полностью твердое, но исследования последних лет показывают наличие в нем жидкого внешнего слоя. То есть по своей структуре оно аналогично земному.
Над ядром располагается сравнительно тонкий, примерно 500-километровый слой затвердевшей мантии и, наконец, довольно внушительная планетная кора — ее толщина варьируется от 100 до 300 километров. У Земли кора достигает максимального значения около 80 километров, а в некоторых местах составляет всего 5.
Ученым совершенно ясно, что даже находясь близко к Солнцу, такая небольшая планета теряет внутреннее тепло, постепенно остывает и от этого сжимается: это четко видно по характерным «трещинам» на поверхности. Один из наиболее ярких примеров — 650-километровый уступ Дискавери (Discovery Rupes) в южном полушарии Меркурия. Подобных образований на планете тысячи.
Именно с их помощью исследователи стремятся определить скорость сжатия Меркурия, однако различные методы подсчета дают весьма разные результаты. Проблема заключается в том, что эти вычисления зависят от выбранного количества разломов. Теперь ученые решили оценивать степень «усадки» планеты, прежде всего, по самому крупному разлому в каждой выборке.
В результате, за четыре с половиной миллиарда лет существования Солнечной системы, Меркурий уменьшился в радиусе на 2,7–5,6 километра. В дальнейшем исследователи планируют использовать аналогичный метод для изучения, например, эволюции Марса: на Красной планете также наблюдаются схожие признаки сжатия коры. Например, неподалеку от марсианского экватора расположена 380-километровая аналогичная «трещина» Amenthes Rupes.
Фото: hi-tech.mail.ru