Когда объект из глубин Галактики пролетал мимо Красной планеты, к нему развернул свою камеру зонд Trace Gas Orbiter.
<iframe src="https://giphy.com/embed/rDClOqdreZwKiKjOUe" width="361" height="480" style="" frameBorder="0" class="giphy-embed" allowFullScreen></iframe><p><a href="https://giphy.com/gifs/europeanspaceagency-exomars-trace-gas-orbiter-comet-3iatlas-rDClOqdreZwKiKjOUe"></a></p>
Межзвездная комета 3I/ATLAS на снимках с борта марсианского зонда Trace Gas Orbiter
Третий межзвездный объект 3I/ATLAS удалось увидеть из окрестностей Марса. По опубликованным данным, это дало возможность не только получить более детализированные снимки, но и уточнить траекторию дальнейшего движения кометы из межзвездного пространства.
Ее обнаружили 1 июля 2025 года, когда она находилась ближе к Юпитеру. 29 октября 3I/ATLAS достигла перигелия — ближайшей к Солнцу точки на своей орбите. Комета оказалась в 203 миллионах километров от светила, что примерно на 25 миллионов километров ближе к Марсу.
Проблема заключалась в том, что в этот момент Земля находилась на противоположной стороне своей орбиты, и поэтому с помощью наземных телескопов не удалось ее должным образом изучить. Это стало ясно уже после первых расчетов.
Тогда у ученых возникла замечательная идея: воспользоваться для наблюдений космическими аппаратами, которые сейчас находятся в межпланетном пространстве. Предлагали использовать, например, зонд Europa Clipper, который направляется к Юпитеру. Однако самыми перспективными признали марсианские аппараты: в процессе своего движения 3I/ATLAS должна была пролететь — и действительно пролетела 3 октября — довольно близко к Красной планете, а именно на расстоянии 29 миллионов километров. Земля в это время была от нее на сотни миллионов километров.
<iframe src="https://giphy.com/embed/wpPbo9m6bNdRKjl8aA" width="480" height="480" style="" frameBorder="0" class="giphy-embed" allowFullScreen></iframe><p><a href="https://giphy.com/gifs/europeanspaceagency-hawaii-3iatlas-las-cumbres-observatory-wpPbo9m6bNdRKjl8aA"></a></p>Межзвездная комета 3I/ATLAS на снимках, сделанных с помощью наземной обсерватории Las Cumbres
Тем не менее, использование космического аппарата для этой неожиданной задачи оказалось не таким простым: у каждого зонда есть свои задачи и ограниченные ресурсы. Однако возможность нашлась: для необычной миссии выбрали спутник Trace Gas Orbiter, который с 2016 года летает на высоте примерно 400 километров над Марсом. На такой же высоте кружит над Землей Международная космическая станция.
У этого зонда имеется на борту цветная камера высокого разрешения CaSSIS. Она всегда направлена вниз — фотографирует марсианскую поверхность. 1 октября ей впервые довелось «посмотреть» на небо — зонд развернули к пролетавшей 3I/ATLAS.
Как сообщили космические инженеры, для организации этих наблюдений потребовался целый «мозговой штурм»: сама комета движется со скоростью 250 тысяч километров в час, при этом Марс движется по своей орбите и дополнительно зонд курсирует вокруг планеты. Все это нужно было учитывать, чтобы «поймать в кадр» загадочный объект.
Результат порадовал: хотя Trace Gas Orbiter и не предназначен для изучения объектов в глубоком космосе, он смог запечатлеть межзвездную комету вместе с облаком ее испаряющегося вещества — так называемой комой.
Более того, благодаря этим наблюдениям удалось в 10 раз повысить точность прогнозов дальнейшей траектории ее движения. Исследователи отметили, что это важно для развития технологий планетарной обороны — защиты от опасных для Земли астероидов. Сама комета, конечно, не представляет опасности, но ее отслеживание является прекрасной возможностью «потренироваться».
Фото: hi-tech.mail.ru