Орбитальный аппарат NASA Maven, который на протяжении более десяти лет исследовал атмосферу Марса, официально объявлен погибшим. После полугода молчания с его стороны агентство подтвердило окончание миссии, начавшейся в 2013 году.
«Команда действительно воспринимает эту утрату как потерю близкого человека», — заявил руководитель проекта Майк Моро. Maven был выведен на орбиту Марса с целью глубокого изучения его разреженной атмосферы, утечек газов в космос и климатической эволюции планеты. Эти сведения крайне важны для понимания, как Марс стал холодной безжизненной пустыней из ранее теплого и влажного мира.
Связь с аппаратом неожиданно прервалась в начале декабря, когда он находился за диском Марса по отношению к Земле. Телеметрия указала, что Maven попал в режим быстрого неконтролируемого вращения. Это нарушило стабильность орбиты аппарата и быстро разрядило аккумуляторы. Все попытки восстановить управление зондом оказались безуспешными.
Созванный NASA в начале года независимый ревизионный совет пришел к выводу о невозможности восстановить работоспособность аппарата. По расчетам специалистов, Maven будет продолжать вращаться вокруг Марса еще около 50 до 100 лет, а затем упадет на поверхность Красной планеты, не представляя угрозы для других космических объектов. Расследование причин инцидента продолжается.
За время своей работы Maven смог сделать гораздо больше, чем предполагалось изначально. Он не только изучал атмосферные условия на Марсе и динамику верхних слоев атмосферы, но и, например, наблюдал за пролетом межзвездной кометы 3I/ATLAS в прошлом году. Важнейшая функция аппарата — работа в качестве «ретранслятора» данных между марсоходами Curiosity и Perseverance и Землей. Теперь эту задачу полностью возьмут на себя четыре других спутника на орбите Марса — два американских и два европейских. В NASA подчеркивают, что из-за утраты Maven научная программа марсоходов не пострадает.
«Команда, безусловно, очень огорчена, однако в то же время мы невероятно гордимся всем тем, что удалось достичь за последние десять лет», — отметила главная научная руководитель миссии Шэннон Карри из Университета Колорадо в Боулдере. По ее словам, Maven позволил ученым узнать много нового о состоянии атмосферы Марса и изменениях условий на планете. В частности, именно Maven помог выяснить, что Солнце лишило Марс его атмосферы.
Хотя аппарат больше не сможет выйти на связь, его научные достижения будут использоваться планетологами в будущих миссиях и при поисках ответа на важный вопрос: мог ли Марс когда‑либо быть пригодным для жизни.
Фото: hi-tech.mail.ru