Новое исследование демонстрирует, что головоногие моллюски-аммониты смогли выжить после падения астероида 66 миллионов лет назад и существовали в раннем палеогене значительно дольше, чем считалось до сих пор, однако в конечном итоге все же вымерли.
Аммониты — морские головоногие моллюски с характерными закрученными раковинами, которые считались вымершими одновременно с динозаврами в результате падения гигантского астероида на полуостров Юкатан около 66 миллионов лет назад — могли продолжать существовать вплоть до раннего палеогена. Это следует из результатов нового исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports.
Группа профессора Марцина Махальского из Польской академии наук обнаружила фоссилии аммонитов выше стратиграфической границы K-Pg в известняках у клифа Стевнс Клинт в Дании. Это уникальное место является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Стратиграфическая граница K-Pg (Cretaceous–Paleogene boundary) отделяет меловой период, завершившийся падением астероида Чиксулуб, от палеогена.
Чтобы подтвердить, что останки действительно принадлежат животным, жившим после катастрофы, а не являются «зомби-фоссилиями», то есть старыми окаменелостями, повторно отложенными в более молодые слои, ученые провели микрофациальный анализ осадка внутри раковин. Они обнаружили множество губчатых спикул, характерных именно для палеогеновых отложений, в то время как типичные меловые организмы практически отсутствовали. Это указывает на то, что аммониты существовали и активно перемещались в воде уже после глобального вымирания.
Почему вымерли аммониты
Полученные данные последовательно дополняют и уточняют представления о завершении эры динозавров. Ранее считалось, что аммониты исчезли почти моментально после удара астероида, как и большинство других видов. Однако в научной литературе уже встречались предположения, что их популяции могли сохраняться до 60-70 тысяч лет после удара, что соответствует новым находкам.
Ученые отмечают, что если аммониты пережили первичную катастрофу, вызванную глобальным охлаждением климата, кислотными дождями и разрушением экосистем, то вопрос о том, что именно произошло с ними далее, остается открытым. Возможные причины включают длительные изменения в пищевых сетях, экологическую конкуренцию и постепенное ухудшение условий после катастрофы.
Аммониты были одними из самых успешных морских существ — эти моллюски существовали на Земле более 350 миллионов лет, пережив несколько массовых вымираний до конца мелового периода.