Ученые обнаружили природную ловушку, которая привлекает молодых омаров к норам взрослых особей и приводит к их уничтожению из-за хищных груперов, охотящихся поблизости.
Экологические ловушки — это ситуации, когда животное ошибочно выбирает место обитания, что увеличивает вероятность его гибели или затрудняет размножение. Чаще всего такие ловушки возникают в результате человеческого воздействия, например, когда детеныши морских черепах направляются к искусственному освещению города, игнорируя естественный лунный свет, который ведет к воде, или когда насекомые откладывают яйца на гладких стеклянных поверхностях, принимая их за водоемы. Как выяснили исследователи, существуют редкие случаи, когда сама природа создает аналогичные смертоносные ловушки, пишет Phys.org.
Открытие было сделано в ходе исследования поведения крупного морского хищника — красного групера, который является своеобразным «инженером экосистемы». Он вычищает песок и остатки водорослей из подводных известняковых нор, создавая идеальные укрытия для подводных существ. Обычно эти полости притягивают множество колючих омаров. Несмотря на большое количество взрослых особей в таких укрытиях, ученые заметили необычное явление: мелкие омары почти не встречаются в тех же местах.
У карибских колючих омаров отсутствуют мощные клешни для защиты. Они обороняются по-другому: большая группа омаров собирается вместе, выставляя вперед жесткие и острые усики, которые напоминают стену из копий. Молодые омары находят взрослых, ориентируясь по запаху, и стараются присоединиться к ним в готовых укрытиях. В этих норах также живут красные груперы, которые не поедают взрослых омаров из-за их размеров, но охотно лакомятся мелкими особями. Ученые хотели выяснить, почему молодняк постоянно попадает в такую природную ловушку.
Эксперименты показали, что омары прекрасно различают множество запахов, включая запах своих собратьев. В то же время они не чувствуют запаха груперов. Эта особенность создает условия для возникновения экологической ловушки. «Мы зафиксировали одно из ярчайших проявлений природной экологической ловушки, когда притягивающий сигнал взрослых омаров превращается в смертельный капкан для молодых особей», — комментируют авторы исследования.
Интересно, что зона риска распространяется значительно дальше самих нор, охватывая пространство радиусом около 16 метров. В этом районе смертность молодых омаров увеличивается на 30%. Именно поэтому молодые омары редко встречаются в местах, где обосновались груперы.
Тем временем российские биологи впервые вырастили потомство редких морских коньков.
Фото: hi-tech.mail.ru