Это были одни из самых устрашающих хищников своего времени.
Исследователи Уральского федерального университета (УрФУ) в сотрудничестве с коллегами из Азербайджана и Китая подтвердили, что на территории Кавказа в прошлом обитал один из самых грозных хищников миоцена — «ужасная» гиена (Dinocrocuta gigantea). Фрагменты челюстей, найденные ранее палеонтологами в Азербайджане, свидетельствуют о присутствии этих животных в регионе около 10 миллионов лет назад.
Ранее ископаемые останки этих хищников находили в Южной Европе и на севере Китая. Находка на Кавказе дополняет пробел в территориальном распределении животных, подтверждая, что через этот регион проходили миграционные пути динокрокут, как их еще называют.
Некоторые эксперты полагают, что Dinocrocuta gigantea обитали на значительной территории Евразии и были доминирующими хищниками своего времени. Взрослые особи достигали веса до 400 килограммов, что превышает массу, например, амурского тигра. Однако о жизни «ужасных» гиен известно крайне мало. Ученые пока не могут точно сказать, на кого именно они охотились, и как это происходило: в одиночку или группами, как современные гиены. Предполагается, что их жертвами становились крупные виды травоядных, которые на сегодняшний день вымерли.
Окаменелости челюстей, изученные авторами исследования, изначально ошибочно приписывались гиенам Hyaena eldarica. Тем не менее, более детальный анализ показал, что размер и форма зубов больше соответствуют Dinocrocuta gigantea.
Интересно, что «ужасные» гиены внешне напоминают современных, однако не являются их предками. Это результат так называемой конвергентной эволюции, при которой несвязанные виды животных развивают схожие признаки из-за одинаковых условий среды. Наиболее известным примером служат крылья у птиц и летучих мышей.
