Результаты исследования покажут, могут ли люди колонизировать другие планеты без возвращения на Землю.
Китай на орбитальную станцию «Тяньгун» отправил партию синтетических человеческих эмбрионов. Ученые намерены исследовать, как микрогравитация влияет на ранние стадии развития. Образцы были получены из стволовых клеток. По своей структуре они схожи с настоящими эмбрионами, однако не могут развиться в плод.
Эксперимент направлен на выяснение вопроса: возможно ли размножение человека в космическом пространстве? Это имеет значение для того, смогут ли будущие колонии на Луне или Марсе поддерживать численность своей популяции без регулярного пополнения с Земли. В настоящее время это одна из главных загадок освоения дальнего космоса.
Груз на станцию был доставлен в рамках миссии снабжения «Тяньчжоу-10». Образцы разделили на две группы, имитирующие различные стадии развития. Первая модельирует момент имплантации, и эмбрионы здесь развиваются на клетках матки. Вторая воспроизводит этап, когда клетки формируют основу для будущих тканей и органов — здесь используется микрофлюидный чип.
Эксперимент продлится пять дней, затем образцы будут заморожены. Автоматическая система ежедневно обновляет питательную среду, чтобы клетки оставались жизнеспособными. Результаты станут известны только после возвращения материалов на Землю. Их сравнят с контрольной группой, которая все это время находилась в земных условиях. Проект возглавляет Юй Лэцянь из Института зоологии Китайской академии наук.
Предыдущие эксперименты с животными продемонстрировали обнадеживающие результаты. В 2016 году китайские ученые смогли вырастить мышиные эмбрионы в космосе до стадии бластоцисты — момента, когда зародыш готов к имплантации. Японские исследователи повторили этот успех в 2023 году и выяснили, что в условиях микрогравитации шанс достичь этой стадии составляет около 24%, что вдвое ниже показателей на Земле.
Тем не менее, имеются и позитивные новости. В условиях искусственной гравитации вероятность развития эмбриона оказалась на 5% выше, чем в невесомости. Это указывает на возможные пути компенсации негативного влияния космической среды на репродукцию. Вероятно, будущие космические станции и поселения смогут создавать вращающиеся секции с искусственной гравитацией, специально предназначенные для вынашивания потомства.
