На поверхности Марса был обнаружен уникальный сульфат железа — совершенно новый минерал, который не встречается на Земле. Это открытие свидетельствует о геологической активности Красной планеты, которая, как оказалось, длилась гораздо дольше, чем предполагалось раньше.
Сера — один из наиболее распространенных элементов на Марсе, и в комбинации с другими веществами она формирует различные сульфатные минералы. На Земле многие сульфаты быстро растворяются в дождевой воде, однако на сухом Марсе они сохраняются на протяжении миллиардов лет, становясь своеобразной летописью древней истории Красной планеты.
На протяжении почти двадцати лет ученые не могли объяснить странные спектральные сигналы от слоистых железистых сульфатов вблизи обширной системы каньонов. Теперь команда специалистов под руководством доктора Дженис Бишоп из Института SETI и Исследовательского центра Эймса NASA установила источник этих загадочных сигналов — редкую фазу гидроксисульфата трехвалентного железа.
Исследователи изучили два участка вблизи каньона. На плато над каньоном сохранились следы давних водных потоков: когда-то здесь испарялись сульфатные водоемы, оставляя после себя тонкие минеральные слои. В районе кратера Хаос Арам, имеющем хаотичный рельеф, сформированный мощными наводнениями, были обнаружены многослойные отложения сульфатов, уходящие на значительную глубину.
Разгадку помогли найти эксперименты в лаборатории. Исследователи выяснили, что обычные гидратированные сульфаты железа при нагреве до 50° C теряют воду и изменяют свою структуру, а при температурах выше 100° C и в присутствии кислорода превращаются в тот самый гидроксисульфат, обнаруженный на Марсе. «Наши эксперименты демонстрируют, что этот гидроксисульфат образуется только при нагревании гидратированных сульфатов двухвалентного железа в присутствии кислорода, — поясняет постдокторант NASA Эймс Йоханнес Мойсбургер. — Несмотря на то, что изменения в атомной структуре минерала незначительны, эта реакция существенно меняет способ поглощения инфракрасного света, что и позволило найти новый минерал на Марсе».
Такие температуры значительно превышают обычные условия на марсианской поверхности. Это указывает на то, что минералы были преобразованы вулканическим теплом или геотермальной энергией из недр планеты. По оценкам исследователей, это могло происходить в амазонийский период — менее трех миллиардов лет назад.
Это открытие помогает уточнить геологическую историю Марса и предоставляет новые основания полагать, что химическая активность на планете продолжалась на протяжении миллиардов лет после утраты ее морей. Это означает, что условия для жизни на нашем соседе могли существовать дольше, чем считалось ранее.
Фото: hi-tech.mail.ru