Выяснились новые факты о скрытом воздействии газового гиганта на свою обледенелую луну.
В средних широтах спутника Юпитера Европа лед значительно тоньше, чем на экваторе, отмечают планетологи в недавней работе. Они поясняют, что это связано с воздействием магнитного поля газового гиганта.
Европа является одним из четырех крупнейших спутников Юпитера и выделяется тем, что полностью покрыта водяным льдом. Однако наиболее интригующим является то, что под этой ледяной коркой предполагается наличие глобальной прослойки соленой воды в жидком состоянии, то есть подледного океана. На это указывают, в частности, особенности рельефа поверхности и характер вращения Европы вокруг своей оси — она вращается не так, как ожидалось бы от твердого небесного тела, а именно так, как это должно происходить при наличии жидкости внутри. Кроме того, несколько лет назад телескопы зафиксировали признаки выбросов водяного пара из-под льда этой луны.
Исследователи предполагают, что внутренний нагрев Европы обусловлен гравитацией Юпитера: во время движения по своей орбите спутник то приближается к планете, то удаляется, что вызывает его растяжение и сжатие. Эта незаметная деформация приводит к трению, которое и создает тепло.
Теперь выясняется, что Юпитер дополнительно обогревает покрытую льдом луну еще одним способом — благодаря своему мощному магнитному полю. Европа находится в таком положении, что постоянно оказывается внутри радиационных поясов Юпитера — огромных невидимых сетей, образованных вокруг планеты ее магнитосферой. В эти сети попадают заряженные частицы, летящие от Солнца и других уголков галактики. Европа постоянно оказывается в «столпотворении» этих частиц, которые ее интенсивно бомбардируют. К слову, уровень радиации там такой, что человек без защиты мог бы погибнуть за считанные часы.
Ранее уже не раз отмечалось, что Европа создает некое слабое магнитное поле, однако оно не вырабатывается ее ядром, как магнитное поле Земли, а является лишь «ответом» на воздействия Юпитера: его радиационная атака вызывает внутри луны электрические токи, что, в свою очередь, создает индуцированное магнитное поле.
Для этого необходимо, чтобы некий элемент внутри Европы хорошо проводил электричество. Геофизики почти уверены, что таким элементом является соленая вода. В своем текущем исследовании они развивают эту гипотезу, утверждая, что магнитное поле влияет на распределение тепла внутри Европы и «направляет» его в определенные области — к средним широтам. В результате лед в этих зонах должен быть примерно на 5-10 километров тоньше, чем в экваториальной части. По предварительным оценкам, средняя толщина ледяной корки Европы составляет около 30 километров. Ученые надеются, что новые зонды смогут подтвердить наличие этой разницы, обнаружив явное утолщение льда в экваториальной области.
Таким образом, в будущих попытках преодолеть эту громадную преграду и проникнуть в океан Европы будет целесообразно высаживать космический аппарат именно в широтах около 40 градусов.
Учёные ранее пришли к выводу, что в далеком прошлом подледный океан также скрывался в недрах карликовой планеты Эрида.
Фото: hi-tech.mail.ru