Вместе с ними были запущены и экспериментальные спутники.
При помощи ракеты Falcon 9 от компании SpaceX с космодрома Ванденберг в Калифорнии NASA осуществило запуск нескольких научных проектов. Главной из них является TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites). Она состоит из двух малых спутников-близнецов, которые будут наблюдать процессы магнитного пересоединения в околоземном пространстве. Это важный аспект взаимодействия солнечных заряженных частиц с магнитосферой Земли, определяющий в том числе космическую погоду.
Спутники будут пролетать друг за другом с интервалом в 10 секунд над одними и теми же местами Земли. В течение года они проведут не менее 3000 измерений, чтобы создать поэтапную картину того, как происходит магнитное пересоединение. Это предоставит ценную научную информацию для разработки моделей и прогнозирования геомагнитных бурь и других явлений космической погоды.
Магнитное пересоединение происходит, когда магнитные силовые линии разрываются и вновь соединяются. Обычно этот взрывной процесс сопровождается ускорением и распределением заряженных частиц. На разрывы могут воздействовать элементы солнечного ветра, которые переносят часть магнитного поля Солнца, сталкиваясь с земным. Наиболее близко к атмосфере это происходит у полюсов. Поэтому орбита TRACERS спроектирована так, чтобы аппараты проходили через так называемый северный полярный пик — область, где магнитное поле Земли погружается в атмосферу. Ожидается, что основной срок службы миссии составит около года.
