Также удалось уточнить структуру льда.
NASA представило результаты исследования, основанные на данных, собранных зондом «Юнона» (Juno) в ходе одного из сближений со спутником Юпитера. В 2022 году аппарат пролетел на расстоянии всего 360 километров от ледяной поверхности луны. С помощью микроволнового радиометра (MWR) удалось заглянуть под лед, охватив примерно половину поверхности Европы. На основе полученных данных ученые составили профиль ледяной корки объекта, уточнив предыдущие приблизительные оценки, которые колебались от 15 до 30 километров.
Анализ собранных данных продемонстрировал, что средняя толщина льда Европы составляет 29 километров. Это значение превышает предыдущие предположения. Исследователи уточняют, что эта оценка относится к самому прочному внешнему слою, состоящему из чистого водяного льда. Под ним может находиться более вязкий конвективный слой, поэтому, если он присутствует, толщина покрова должна быть больше. Однако, если ледяная оболочка содержит небольшое количество растворенной соли, как предполагают некоторые модели, то данные требуют корректировки, и тогда фактическая толщина покрова примерно на 5 километров меньше.
Оценка толщины льда Европы крайне важна для понимания ее потенциальной обитаемости. Эта луна рассматривается многими специалистами как наиболее вероятный кандидат на наличие хотя бы примитивной формы жизни за пределами Земли в Солнечной системе. Большая толщина льда снижает вероятность того, что под ним происходят активные геологические и химические процессы, способные спровоцировать возникновение жизни.
Кроме того, анализ сигнала MWR позволил ученым выявить в коре Европы так называемые зоны рассеивания. Это трещины, поры и пустоты во льду. Они могут сыграть важную роль в процессе перемешивания материала в оболочке луны. Однако оценка показывает, что эти рассеиватели имеют очень маленькие размеры и находятся неглубоко под поверхностью. Крупных трещин, которые могли бы соединять внутренний океан Европы с наружным слоем, обнаружить не удалось.
Тем не менее, ученым предстоит более детальное исследование ледяного мира Европы, когда к нему прибудут исследовательские миссии NASA и ESA, которые уже находятся в пути к системе Юпитера.
Фото: hi-tech.mail.ru