Шесть галактик активно «толкаются» друг с другом в ранней Вселенной, готовясь объединиться в одну огромную систему. Ученые впервые увидели космический «стройматериал» в формате реалити-шоу.
Телескоп «Джеймс Уэбб» позволил астрономам заглянуть в эпоху, когда Вселенной было всего около 1,2 миллиарда лет. Он показал редкую картину: шесть молодых галактик находятся в очень стеснённом пространстве и, похоже, постепенно собираются в одну значительно крупную конструкцию.
Объект получил обозначение SCGG-z5. Все шесть его составляющих были подтверждены спектроскопически: исследователи установили, что галактики действительно расположены на сопоставимом расстоянии, а не случайно оказались в одной линии зрения. Их общая «стройплощадка» простирается примерно на 16 килопарсеков, или 52 тысячи световых лет. Для сравнения: это половина диаметра Млечного Пути.
Исследование, проведенное под руководством Роналду Лаишрама из Национальной астрономической обсерватории Японии, опубликовано в виде препринта на портале arXiv. Наблюдения осуществлялись с помощью глубоких снимков и бесщелевой спектроскопии JWST в рамках обзора SAPPHIRES (Slitless Areal Pure-Parallel HIgh-Redshift Emission Survey).
Когда соседи не живут, а толкаются
SCGG-z5 выглядит далеким от спокойного космического квартала. Все шесть галактик имеют искаженные, неправильные формы — это характерный признак интенсивных гравитационных взаимодействий. Их скорости относительно друг друга настолько высоки, что участники системы могут сближаться примерно раз в 14 миллионов лет — по меркам космологии это очень короткий период.
Иными словами, астрономы наблюдают не готовый галактический «дом», а скорее очень активную стройку, где стены перемещаются туда-сюда, а соседи периодически пытаются захватить чужие участки. Невольно вспоминаются известные телевизионные реалити-шоу.
У трех галактик темп звездообразования находится на уровне или выше ожидаемого для столь ранней эпохи. Одна из них формирует новые звезды особенно активно. Карты звездообразования также показывают, что газ в некоторых галактиках постепенно стекает к центрам, создавая сценарий так называемого роста «изнутри наружу».