Эта структура, по оценкам ученых, в десять раз массивнее Млечного Пути и, возможно, содержит часть так называемой «пропавшей» материи Вселенной — вещества, которого не хватает в существующих моделях космоса.
Уже много лет астрономы ломают голову над тем, куда исчезла треть обычной, или барионной, материи во Вселенной. Это та самая материя, из которой состоят звезды, планеты, галактики и, в конечном счете, мы с вами. Несмотря на то что математические модели четко предсказывают ее существование, на деле ее попросту не удавалось наблюдать. Ученые давно предполагали, что недостающая материя может быть спрятана в нитях горячего газа, которые протягиваются между крупными космическими структурами — галактическими скоплениями. Но из-за малой яркости этих нитей и большого количества фоновых объектов — от звезд до черных дыр — ученым до сих пор было крайне сложно зафиксировать такие нити напрямую.
Новое исследование стало первым, в котором астрономам удалось не только обнаружить одну из таких нитей, но и точно охарактеризовать ее свойства. Нить соединяет четыре скопления галактик, входящих в состав Сверхскопления Шаплея — одного из самых массивных образований во всей доступной для наблюдения части Вселенной, в котором всего более 8000 галактик. Температура газа в этой структуре превышает 10 миллионов градусов Цельсия, а длина нити составляет 23 миллиона световых лет — это эквивалентно 230 полным длинам Млечного Пути от края до края.
Открытие стало возможным благодаря совместной работе двух рентгеновских космических телескопов: европейского XMM-Newton и японского Suzaku. Телескоп Suzaku позволил отследить слабое рентгеновское излучение на большой площади, тогда как XMM-Newton обеспечил точную идентификацию и устранение «загрязнений» — находящиеся в пределах той же области источников рентгеновских лучей, например, сверхмассивных черных дыр. Это позволило астрономам сфокусироваться исключительно на излучении, которое сиходило от самого газа.
Благодаря данным XMM-Newton мы смогли исключить влияние посторонних источников и точно определить, что видим именно газовую нить, а не нечто иное.
Источник