Палеонтологи впервые смогли точно установить возраст недавно обнаруженных окаменелых яиц динозавров, применив метод уран-свинцового датирования карбонатов.
Недавнее исследование установило, что яйца из известного месторождения в Китае были отложены около 85 миллионов лет назад, в период глобального похолодания, которое могло способствовать вымиранию динозавров.
Цинлуншань представляет собой уникальную область, ставшую первым в стране национальным заповедником ископаемых яиц динозавров, где на трех площадках обнаружено более 3000 окаменелых яиц, многие из которых сохранились практически нетронутыми, с минимальными повреждениями. Основная часть находок относится к виду Placoolithus tumiaolingensis из семейства Dendroolithidae — яйца этой группы динозавров отличались необычной пористой структурой скорлупы.
«Мы установили, что эти яйца динозавров были отложены примерно 85 миллионов лет назад, в позднемеловом периоде», — объясняет доктор Би Чжао из Хубэйского института геонаук. «Мы впервые предоставили надежные хронологические данные для этих окаменелостей, разрешив споры о их возрасте».
Для датировки команда применяла уран-свинцовый метод, который до этого не использовался для яиц динозавров. «Мы наводили микролазер на образцы скорлупы, испаряя карбонатные минералы в аэрозоль. Затем масс-спектрометр подсчитывал атомы урана и свинца. Поскольку уран распадается в свинец с фиксированной скоростью, то, по сути, он является атомными часами для окаменелостей, что позволило вычислить возраст, измерив накопленный свинец», — поясняет Чжао.
Ранее для определения возраста яиц динозавров использовались косвенные методы — оценка возраста вулканических пород или минералов, окружающих яйца. Однако такой подход не всегда давал точные результаты: породы могли образоваться до или после откладывания яиц, к тому же их состав мог изменяться из-за естественных геологических процессов. Новый метод позволяет датировать сами яйца напрямую и обеспечивает более точные результаты.
В ходе исследования ученые узнали больше о климатических условиях того времени. Глобальное похолодание началось за несколько миллионов лет до откладывания этих яиц. К моменту их появления температура на планете значительно снизилась, что, вероятно, повлияло на разнообразие динозавров и количество откладываемых яиц.
«Пористая структура яиц дендроолитид может быть эволюционной адаптацией к климатическим изменениям — во время похолодания новые типы яиц появились по всему миру», — замечает Чжао. Однако такая адаптация могла оказаться недостаточной: «P. tumiaolingensis, очевидно, зашли в эволюционный тупик и не смогли успешно адаптироваться к похолоданию».
Это открытие имеет большое значение для понимания эволюции и причин вымирания динозавров, а также изменений в окружающей среде в позднемеловом периоде. Ученые намерены продолжить изучение яиц из различных слоев породы, что поможет создать региональную временную шкалу и проследить маршруты миграции динозавров.
Фото: hi-tech.mail.ru