Астрономы установили, что звезда WOH G64 в 2014 году испытала резкое изменение — и это может предвещать скорый взрыв сверхновой.
WOH G64 была обнаружена еще в 1970-х годах в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, обращающейся вокруг Млечного Пути. Звезда оказалась не просто яркой, а поистине колоссальной: её радиус превышает радиус Солнца более чем в 1500 раз. В 2024 году WOH G64 стала первой звездой за пределами нашей Галактики, которую удалось сфотографировать в деталях благодаря интерферометру Очень большого телескопа. На этом изображении отчетливо видна пылевая оболочка, окружающая звезду — свидетельство того, что она активно теряет свою массу.
Команда астрономов под руководством научного сотрудника Национальной обсерватории Афин Гонсало Муньоса-Санчеса выяснила, что с 2014 года звезда изменила свой статус с красных сверхгигантов на редкую категорию желтых гипергигантов. Этот переход с высокой вероятностью указывает на приближающийся взрыв.
С космической точки зрения WOH G64 — молодая звезда, ей менее пяти миллионов лет. Для сравнения: нашему Солнцу около 4,6 миллиарда лет. Однако массивные звезды обычно не являются долгожителями: они быстро заканчивают свой жизненный путь. Родившись из огромного облака газа и пыли, такая звезда сначала сжигает водород в своем ядре, затем расширяется и переходит к горению гелия, становясь красным сверхгигантом. Не все сверхгиганты превращаются в гипергиганты — это происходит лишь с самыми массивными звездами при быстром переходе между фазами горения. Во время такой трансформации звезда сбрасывает внешние слои, а её ядро сжимается. После этого остаётся один путь — взрыв сверхновой.
Что именно произошло с WOH G64 в 2014 году? Ученые предполагают, что значительная часть внешних слоев звезды была выброшена в космос. Причиной мог стать гравитационный танец с компаньоном — анализ спектра подтвердил наличие у умирающей звезды спутника. Еще одна гипотеза заключается в том, что вещество было выброшено в предшествующую взрыву фазу «сверхветра», когда мощные внутренние пульсации выталкивают материал наружу по мере истощения топлива в ядре.
Большинство звезд существуют десятки миллионов или даже миллиарды лет, и возможность наблюдать столь быстрые изменения практически в реальном времени — это редкая удача. Если ученым повезет, гибель WOH G64 произойдет еще при нашей жизни, подарив науке не только грандиозное межгалактическое зрелище, но и бесценные данные о финальных стадиях эволюции массивных звезд.
Фото: hi-tech.mail.ru