В зонах интенсивного звездообразования наблюдается поразительная плотность. Звезды-гиганты в недавно обнаруженной бинарной системе NGC 3603-A1 расположены так близко друг к другу, что совершают полный оборот вокруг общей массы всего за 91 земной час. Эта пара может стать самой крупной двойной черной дырой в ближайшем окружении Солнечной системы.
Команда исследователей применяла архивные данные космического телескопа «Хаббл» и новые наблюдения для точного определения характеристик двойной звездной системы NGC 3603-A1. Одна из звезд имеет массу приблизительно 93 солнечных масс. Напоминаем, что 1M⊙ = (1,98847 ± 0,00007)*10^30кг. Масса звезды-соседа составляет примерно 70M⊙. В совокупности они образуют одну из самых массивных двойных систем, когда-либо найденных в нашей Галактике.
Уникальность этой системы заключается в ее орбитальной скорости. Два гиганта завершают один полный оборот вокруг общего центра масс за 3,8 земных дня. Их близость и огромные массы создают крайне динамичные приливные взаимодействия, которые изменяют форму обеих звезд.
Открытие потребовало многих лет «детективной» работы и основывалось на данных, полученных из неожиданного источника. Сара Бодански, тогда студентка Карлтонского колледжа, работала удаленно в обсерватории Лоуэлла летом 2020 года, во время пандемии. Она заметила в старых данных «Хаббла» аспекты, которые были упущены опытными астрономами и астрофизиками. Сара взялась за это дело и провела собственное расследование. Его результаты были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Сара Бодански отметила, что некоторые спектральные характеристики объекта NGC 3603 в определенные моменты удваивались. Позднее стало очевидно, что в эти мгновения обе звезды попадали в поле зрения земного наблюдателя. Когда одна скрывала другую, спектры изменялись. Это наблюдение оказалось решающим, так как выявило кратную природу того, что казалось одиночной размытой звездой. Система находится в густом звездном скоплении, одном из самых активных регионов звездообразования в нашей галактике, и подробное изучение стало возможным только благодаря выдающемуся разрешению телескопа «Хаббл».