Пока NASA готовится к миссии «Артемида II» и возвращению людей на Луну, ученые решают вполне практическую задачу: чем накормить будущих колонистов. Доставка продуктов с Земли обойдется в значительные суммы, а запасы, которые можно взять с собой, ограничены.
Исследователи из Техасского университета в Остине и Техасского университета A&M предложили неожиданного кандидата на роль лунной сельскохозяйственной культуры — нут. Ученым впервые удалось вырастить и собрать урожай нута в условиях, имитирующих лунный грунт — реголит.
На настоящей Луне поверхность покрыта мелкой пылью, содержащей минералы и питательные элементы, но полностью лишенной органики и микроорганизмов, необходимых для растений. Кроме того, в ней присутствует высокий уровень тяжелых металлов, которые могут навредить не только растениям, но и колонистам, которые будут затем употреблять в пищу выращенные продукты.
Для эксперимента его авторы использовали искусственный реголит от компании Exolith Labs, который точно воспроизводит состав образцов, доставленных на Землю миссиями «Аполлон». Чтобы преобразовать безжизненную пыль в нечто подходящее для земледелия, ученые смешали ее с вермикомпостом — питательной массой, производимой красными калифорнийскими червями, перерабатывающими органические отходы. В условиях лунной базы такие черви могли бы превращать в удобрение пищевые остатки, хлопковую одежду и средства личной гигиены.
Перед посадкой семена нута обработали арбускулярными микоризными грибами — они образуют симбиоз с корнями растений, что помогает усваивать питательные вещества и снижает поглощение тяжелых металлов. Исследования показали, что нут успешно растет в смесях, содержащих до 75% имитации лунного грунта. При более высокой концентрации реголита растения подвергались стрессу и гибли раньше, чем успевали дать урожай. Однако даже в наиболее сложных условиях экземпляры, обработанные грибами, выживали дольше необработанных. Что важно, грибы смогли прижиться в симулированном реголите — это значит, что на реальной Луне их, возможно, достаточно будет внести в подготовленную почву лишь один раз.
Тем не менее, до лунного обеда из нута еще далеко. Ученым нужно выяснить, сколько тяжелых металлов все-таки накапливается в растениях и содержат ли выращенные бобы достаточное количество питательных веществ для астронавтов. «Мы хотим понять, пригодны ли они в качестве источника пищи, — комментирует соавтор исследования Джессика Аткин. — Насколько они полезны? Если сейчас их небезопасно есть, через сколько поколений они, возможно, станут безопасными?» Ответы на эти вопросы помогут в будущем обеспечить участников лунных миссий автономным питанием.
Лунной пыли нашли еще одно неожиданное применение.
Фото: hi-tech.mail.ru