Карликовая планета Церера, крупнейший объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, могла когда-то иметь все необходимые «ингредиенты» для жизни.
Международная группа ученых установила, что миллиарды лет назад под поверхностью этого объекта находился длительный источник химической энергии, который мог поддерживать микробные организмы. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
«На Земле горячая вода из недр, смешиваясь с океаном, создает идеальные условия для микробов. Поэтому крайне важно выяснить, было ли что-то подобное на Церере», — отметил ведущий автор исследования Сэм Курвилл, представляющий Университет Аризоны.
В ходе предыдущей миссии Dawn, завершившейся в 2018 году, на Церере были обнаружены соль, органические молекулы и следы подповерхностного соленого океана. Теперь к этой картине добавился новый элемент — химическая энергия, возникавшая в результате взаимодействия воды и газов, поступавших из нагретых пород в ядре.
Ученые смоделировали температурную и химическую эволюцию Цереры и продемонстрировали, что от 2,5 до 4 миллиардов лет назад ее недра выделяли тепло в результате распада радиоактивных элементов. Это приводило к нагреву воды и ее насыщению метаном и углекислым газом — потенциальным «топливом» для микробных метаболизмов.
В настоящее время Церера уже утратила внутренние источники тепла, ее вода почти полностью замерзла, а остатки жидкости превратились в концентрированный рассол. Однако ранее карликовая планета находилась в «окне обитаемости», когда жизнь там теоретически могла возникнуть.
Авторы исследования подчеркивают: полученные результаты имеют значение не только для Цереры. Аналогичные процессы могли происходить и на других ледяных телах Солнечной системы аналогичных размеров, где отсутствует притяжение гигантских планет, создающее тепло, как это наблюдается на Европе или Энцеладе.
Фото: hi-tech.mail.ru