Пожилой возраст часто рассматривается как время неизбежного физического и когнитивного ухудшения.
Тем не менее, новое исследование показало, что у многих людей старше 65 лет функции организма, наоборот, могут улучшаться. Более того, ключевую роль в этом играет отношение человека к собственному старению. Работа была опубликована в журнале Geriatrics.
Ученые проанализировали данные более 11 тыс. участников долгосрочного проекта Health and Retirement Study — одного из крупнейших исследований старения в США. Наблюдение за добровольцами длилось до 12 лет.
Исследователи оценивали два показателя: когнитивные способности и физическое состояние. Для проверки когнитивных функций использовался комплексный тест памяти и мышления, а физическое состояние оценивалось по скорости ходьбы. Гериатры часто называют этот показатель «жизненным сигналом», так как он связан с риском инвалидности, госпитализации и смертности.
Выяснилось, что 45% участников со временем продемонстрировали улучшение хотя бы по одному из этих показателей. Примерно у 32% улучшились когнитивные функции, у 28% — физические показатели.
Если учесть также людей, у которых когнитивные способности не ухудшались, то более половины участников фактически опровергли распространенное мнение о неизбежном снижении умственных функций в пожилом возрасте.
По словам исследователей, такие изменения часто остаются незамеченными, если рассматривать только средние показатели.
«Когда мы усредняем данные, кажется, что происходит лишь постепенное ухудшение. Но если взглянуть на индивидуальные траектории, становится очевидно, что многие пожилые люди со временем действительно улучшают свои показатели», — объяснила Леви.
Ученые также выявили фактор, который связан с этими улучшениями. Люди, которые изначально имели более позитивные взгляды на старение, чаще демонстрировали улучшение как когнитивных функций, так и физического состояния. Этот эффект сохранялся даже с учетом возраста, пола, уровня образования, хронических заболеваний и депрессии.
Авторы объясняют результаты действием так называемой теории «воплощения стереотипов». Согласно ей, представления о старении, которые человек усваивает из культуры, СМИ и окружения, со временем начинают оказывать влияние на его поведение и даже на физиологические процессы.
Предыдущие исследования уже показывали, что негативные установки относительно старения связаны с ухудшением памяти, более медленной походкой и повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний.
По мнению авторов работы, результаты исследования указывают на существование «резервного потенциала» организма даже в пожилом возрасте. Поскольку отношение к старению можно изменить, это создает возможности для программ поддержки здоровья пожилых людей — как на индивидуальном, так и на общественном уровне.
Фото: hi-tech.mail.ru