OSIRIS-APEX «взглянул» на родной дом.
Зонд OSIRIS-APEX осуществил калибровку научных инструментов во время сближения с Землей на пути к своей конечной цели — известному астероиду Апофис. Возможность проверить работоспособность приборов аппарата появилась 23 сентября, когда зонд максимально приблизился к Земле — на расстояние 3438 километров.
Аппарат получил название OSIRIS-APEX после продления его миссии. Он был запущен в 2016 году под именем OSIRIS-REx для посещения астероида Бенну и доставки образцов грунта с него на Землю. Эту программу зонд успешно завершил в 2023 году, сбросив капсулу с материалом и продолжив свой полет. Команда провела оценку состояния аппарата и пришла к выводу, что ему можно найти еще применение. В результате была разработана сложная траектория полета, которая позволит ему приблизиться для дистанционного исследования к астероиду Апофис в 2029 году. Эту задачу выделили в отдельную миссию, и зонд получил новое имя.
Так как OSIRIS-APEX не был спроектирован для длительной работы, а также для орбиты, приближающей его к Солнцу в большей степени, чем предполагалось, ученые высказывают опасения за состояние приборов. Поэтому для них было крайне важно откалибровать и проверить их на каком-то объекте. Им оказалась сама Земля, мимо которой пролетел зонд в сентябре.
Инженеры удостоверились в том, что все инструменты для дистанционного исследования целей функционируют в штатном режиме. OSIRIS-APEX имеет обширный набор разнообразных камер. Например, цветной снимок, на котором видна Австралия, команда сделала с расстояния 228 000 километров, объединив шесть изображений, сделанных камерой MapCam через разные фильтры.
