Пути эволюции могут быть непредсказуемыми.
Международная команда палеонтологов обнаружила новый вид ископаемых рептилий, представляющих собой необычное сочетание ящериц и змей. Это так называемое «повторное открытие», поскольку окаменелости были найдены еще в 2015 году. Тогда ученые предположили, что это части разных существ. И лишь более детальное исследование позволило установить, что фрагменты принадлежат одной особи вида Breugnathair elgolensis.
Реконструкция внешнего вида рептилии показывает тело и конечности, похожие на геккона, однако форма челюстей и зубов больше соответствует современным питонам. Поэтому, когда эти фрагменты впервые были найдены вместе, палеонтологи не предположили, что они принадлежат одному виду. Новая классификация относит Breugnathair elgolensis к вымершему отряду, который включал в себя как ящериц, так и змей. Этот вид в целом представляет собой загадку для палеонтологов, так как большинство окаменелостей его представителей обнаружены в фрагментированном состоянии.
«Установить личность» рептилии удалось благодаря современным технологиям 3D-визуализации и рентгеновского сканирования. Ученые тщательно восстановили внешний вид животного и проанализировали генеалогическое дерево, используя три независимых набора данных о генетической информации ранних рептилий. Это дало возможность выяснить, каким был Breugnathair elgolensis.
Это открытие может способствовать разрешению одной из ключевых загадок эволюции — вопроса о происхождении змей. Ученые единодушны в том, что змеи произошли от ящериц. Однако точный эволюционный путь остается неясным. В этом контексте вряд ли Breugnathair elgolensis можно считать недостающим звеном. Исследователи подчеркивают, что он был довольно крупным — длиной около 40 сантиметров. Вероятнее всего, эта рептилия охотилась на мелких ящериц или детенышей динозавров. Сложно определить, является ли данный вид представителем эволюционного тупика или сложного ответвления на эволюционном дереве змей. Можно предполагать, что предки змей были крайне необычными и имели нетрадиционный внешний вид, либо змееподобные существа эволюционировали параллельно и независимо друг от друга.
Фото: hi-tech.mail.ru