Останки рыб из мелового периода, которые должны были исчезнуть, сохранились до настоящего времени. Ученые нашли неожиданное объяснение этому феномену древнего озера в Забайкалье.
Палеонтологи впервые детально объяснили феномен исключительной сохранности рыб раннего мелового периода, найденных в знаменитом Тургинском лагерштетте в Восточном Забайкалье. Исследование было проведено специалистами Новосибирского государственного университета и Института нефтегазовой геологии и геофизики имени Трофимука СО РАН. Результаты опубликованы в журнале «Геология и геофизика». Пресс-релиз доступен на сайте ИНГГ СО РАН.
Объектом исследования стало древнее озеро, существовавшее около 125 миллионов лет назад. Это место, известное также как обнажение Миддендорфа, считается одним из самых известных раннемеловых палеонтологических памятников России. Здесь отлично сохранились не только скелеты рыб, но и кости черепа, чешуя, хитиновые покровы ракообразных и даже кладки их яиц.
Ученые провели тафономический анализ — исследование процессов, происходящих с организмами после их смерти и до превращения в окаменелости. Для этого была изучена большая коллекция ископаемых рыб, оценены размеры особей, сохранность скелетов, положение костей и соседство с другими организмами.
По словам одного из авторов исследования Всеволода Ефременко, подобные исследования лагерштеттов в России проводятся очень редко из-за сложности методики и необходимости учитывать множество факторов среды.
Озеро оказалось щелочным — и это изменило все
Главной загадкой стало то, что погибшие рыбы практически не показывали признаков длительного разложения. Обычно в теплой воде тела всплывают из-за накопления газов, начинают разрушаться и лишь затем опускаются на дно. Однако в Тургинском палеоозере такой ситуации не наблюдалось.
Анализ продемонстрировал, что водоем был относительно неглубоким — вероятнее всего, не более 15 метров. Климат региона был умеренно теплым, местами близким к субтропическому. При таких условиях рыбы должны были быстро разлагаться, особенно в летний период.
Тем не менее исследователи обнаружили множество совместных захоронений рыб, ракообразных и мальков, относящихся именно к теплому сезону. Это заставило искать причину сохранности.
Наиболее убедительным объяснением оказался высокий уровень pH воды. Основание древнего озера состояло из щелочных базальтов. В результате их выветривания в водоем могли поступать щелочные соединения, изменяющие химический состав воды и негативно влияющие на гнилостные микроорганизмы.
Экспериментальные данные показывают, что при уровне pH около 8,6 мертвая рыба может оставаться на дне более месяца, практически не разлагаясь и не всплывая. Именно этот механизм, по мнению авторов исследования, обеспечил уникальную сохранность озерной фауны.
Дополнительным аргументом стала необычайно высокая численность ракообразных-филлопод, которые комфортно обитают именно в щелочной среде.