Многим знакомо неприятное ощущение жжения, когда желудочная кислота попадает в пищевод во время изжоги или рвоты.
Возникает резонный вопрос: если эта кислота способна обжигать горло, почему она не повреждает сам желудок, ведь внутри него — настоящая химическая лаборатория с крайне агрессивной средой, легко расщепляющей практически любую пищу, которая туда попадает? Оказывается, наш организм создал удивительную защитную систему желудка от пищеварительных соков.
Человеческий желудок развился так, чтобы одновременно как создавать, так и выдерживать крайне агрессивную среду. «Его задача — расщеплять компоненты пищи на более мелкие части, чтобы к моменту попадания в тонкий кишечник они были достаточно малы для усвоения», — объясняет гастроэнтеролог из Университета Монаша в Австралии Салли Белл.
Желудок содержит специализированные клетки, основной задачей которых является производство разрушительных химических веществ для пищеварения. Главный компонент желудочного сока — соляная кислота, такая мощная, что может растворять металл. Также в желудочном соке находятся пищеварительные ферменты пепсин и липаза, которые расщепляют белки и жиры соответственно.
Эта агрессивная среда выполняет не только пищеварительную, но и защитную функцию. «Желудочный сок помогает организму уничтожать бактериальные патогены, которые неизбежно попадают в пищеварительную систему с едой — продукты ведь не стерильные», — отмечает доктор Бенджамин Леви III, гастроэнтеролог из Чикагского университета.
Без защиты сочетание сильной кислоты и ферментов быстро разрушило бы стенку желудка. Однако клетки, выстилающие внутреннюю поверхность желудка — так называемый эпителий — разработали особый механизм защиты.
«Эти клетки уникальны тем, что производят очень толстый, липкий слой слизи, который является щелочной и нейтрализует кислоту, — объясняет Белл. — Это белковый материал, богатый бикарбонатом, который защищает слизистую оболочку желудка от собственной кислоты и ферментов».
В здоровой пищеварительной системе этот слизистый барьер покрывает стенки желудка и постоянно обновляется эпителиальными клетками. Однако иногда этот защитный слой может быть поврежден. Даже небольшие дефекты в нем позволяют кислоте и пепсину проникать под слизь, что может привести к хроническому воспалению и язвам.
