Внешний вид зубов действительно напоминает кости, но они не являются частью скелета. Причина этого довольно проста: за внешним сходством скрываются основные различия, которые делают зубы уникальными элементами нашего организма.
На первый взгляд зубы и кости действительно выглядят как близкие родственники: они белые, твердые и насыщены кальцием. Как костная ткань, так и ткани зуба содержат минералы — кальций, фосфор, фтор и магний, которые на молекулярном уровне образуют прочную кристаллическую структуру. «Это минерализованные ткани, — комментирует доктор Эдмонд Хьюлетт, почетный профессор стоматологической школы UCLA. — Но, по правде говоря, на этом их сходство заканчивается».
Первое и главное различие — это функции. Зубы предназначены для измельчения пищи и играют важную роль в формировании речи, поэтому анатомически они относятся к пищеварительной системе. Кости же обеспечивают структуру тела и служат точками крепления мышц, т.е. относятся к опорно-двигательному аппарату. Кроме того, они защищают жизненно важные органы и участвуют в производстве красных и белых кровяных клеток. «Несомненно, и зубы, и кости работают совместно, поддерживая нормальную жизнедеятельность организма в целом, но технически они принадлежат к различным системам», — подчеркивает Хьюлетт.
Структура также кардинально отличается. Внешний слой зуба — эмаль — представляет собой самое твердое вещество в человеческом теле, благодаря плотно упакованным кристаллам кальция и фосфата. Под эмалью располагается дентин — немного более мягкая минерализованная ткань с крошечными трубочками для кровеносных сосудов и нервных окончаний. Внутри зуба находится пульпа — желеобразная субстанция с сосудами и нервами.
Кости имеют совершенно иную структуру. Они покрыты тонкой оболочкой надкостницы, в которой находятся кровеносные сосуды и нервы, необходимые для роста и восстановления. Далее следует плотная костная ткань, а внутри располагается губчатое вещество с костным мозгом, в котором формируются новые клетки крови.
Однако самое главное различие — кости являются живыми тканями, тогда как зубы — уже нет. Зубы формируются в процессе внутриутробного развития и раннего детства из специализированных клеток, которые создают слои эмали и дентина, а затем отмирают. Если зуб сломается или повредится кариесом, ткань не восстановится. Эмаль может лишь немного укрепиться, впитывая необходимые минералы из специальных зубных паст или гелей — такие средства применяются стоматологами — но к полноценной регенерации и восстановлению повреждений клетки эмали не способны.
Кости, напротив, постоянно обновляются. В них работают живые клетки — остеобласты, создающие новую костную ткань, и остеокласты, разрушающие старую. Благодаря этому кости могут срастаться после переломов и адаптироваться к изменениям нагрузки. Удивительно, но большая часть скелета взрослого человека полностью обновляется примерно каждые десять лет.
