На самом севере России, на острове Вильчека в архипелаге Земля Франца-Иосифа, быстрое отступление арктического ледника привело к удивительной находке: множеству скелетов древних китов.
Группа исследователей из Арктического и Антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ) установила, что ледяной купол, который ранее занимал большую часть острова, всего за два десятилетия раскололся на две части. Это открытие дало ученым возможность увидеть ранее скрытые участки земли, на которых были обнаружены хорошо сохранившиеся останки морских гигантов прошлого.
По словам геолога ААНИИ Никиты Демидова, команда воспользовалась спутниковыми снимками для сопоставления текущего состояния ледника с архивными данными. Результаты оказались поразительными: ледник отступил настолько, что обнажил несколько квадратных километров ранее скрытой поверхности, на которой находятся кости китов — многие из них в хорошем состоянии, особенно те, что находились ближе к леднику, в зоне постоянной мерзлоты. Кости у берега, которые оттаяли раньше, напротив, сохранились хуже.
Эта находка, как подчеркивает Демидов, может быть важным шагом к пониманию глобальных изменений уровня моря, которые произошли в этом регионе на протяжении последних нескольких тысячелетий. Сам факт того, что скелеты таких крупных морских существ были найдены в столь высоких широтах и далеко от нынешней береговой линии, может указывать на то, что в этом месте в прошлом происходили резкие изменения как в климате, так и в уровне моря.
Отступление ледника на острове Вильчека — это лишь часть более обширной картины глобального потепления. Ученые выяснили, что с 2000 года ледники по всей планете утратили около 5% своего объема. Особенно быстро тают ледяные массивы в Арктике, где повышение температуры происходит в два-три раза быстрее, чем в среднем по планете. Последствия этих процессов уже становятся заметными — от разрушения экосистем до изменения береговых линий и освобождения ранее недоступных геологических и палеонтологических слоев.
